有时候，司马懿也很嫉妒那个素未谋面的诸葛亮：这家伙比我小两岁，却已经在赤壁之战这样的重量级战役中出尽风头。而我司马懿，至今不过是个低级文官，不知何时方有出头之日。
不过，他现在已经找到了比战争更快速、更便捷的进身之阶。这个阶梯，就是曹丕。
曹操迟早要称王称帝，也迟早会荣登极乐。他所留下的庞大政治遗产由谁继承，这是一个大问题。就目前来看，曹丕继承的机会显然很大。如果将来曹丕上位，一朝天子一朝臣，在曹丕时代最得势的人肯定不是曹操时代立下汗马功劳的人，而是为曹丕上位出过最多力气的人。
一个集团新老首脑交替之时，正是集团内部势力重新洗牌、重新排座次之日。所以，中国历史上往往出现“内朝”、“外朝”的区分——外朝是老主公留下的班子，内朝是新主公自己的人；外朝在新主公的时代，往往有位无权，敬而远之；而内朝才是新主公的心腹，权力炙手可热。
你在老主公时代没有上佳的表现没有关系，好好看准一个新主公候选人并力挺他上位，正是一步登天的捷径。
司马懿决定放弃曹操时代，争取曹丕时代。
司马懿在以经学教育曹丕之余，也指引他积极结纳朝中重臣和少壮派新人。根据史书记载，老臣荀彧、荀攸、钟繇，正当得势的人事主管崔琰、毛玠，都在曹丕的拉拢之列。而新人陈群、吴质、朱铄，也被曹丕深自结纳。这三个人，后来和司马懿一起，被称为“太子四友”。不过，除了四人中做人高调的吴质以外，另外三人在曹丕上位的过程中究竟起了什么作用，已经没有记载了。
关于司马懿的作用，史书只留下了一句“每与大谋，辄有奇策”，至于都有哪些奇策，都已经出我之口、入君之耳，烂在了司马懿和曹丕的肚子里。
通过这一句记载，我们有理由相信，曹丕即位前后的策略奇谋，大多出自司马懿，至少司马懿也是重要的知情者和赞成者。因此，后文中会写到曹丕夺嫡上位的不少重大事件，虽无史料直接证实，但可以看做是司马懿在这一时期的杰作。
同时，史书只留下了一句“每与大谋，辄有奇策”，也可以看出司马懿为人之低调。
低调做人，高调做事，是司马懿处世的基本准则。
司马懿与曹丕关系越来越亲密，自然逃不过曹操的法眼。老谋深算的曹操决定验一验司马懿的成色。
有一次，曹操给司马懿交代任务，司马懿领命离去。
曹操眯起眼睛盯着司马懿高大的背影若有所思，忽然叫了一声：
仲达！
司马懿转过头来，望着曹操。
曹操一怔，眼睛里掠过一线杀机。
没事了，你下去吧。
司马懿疑惑不解，出去了。而曹操却坐不住了。
曹操精通相术，相术上说，有一种相叫“狼顾之相”：回头看人的时候，整个身子朝前不动，脑袋一百八十度向后转。据说有“狼顾之相”的人都不会安为人臣。
司马懿刚才就做了这个高难度的回头动作！
曹操找来曹丕谈心，意味深长地告诫他：“司马懿很危险，不会甘为人下，将来一定会干预你的家事，你注意一些。”（司马懿非人臣也，必预汝家事。）
曹丕此时正和司马懿处在蜜月期，回头就把这事告诉了司马懿。司马懿从此更加兢兢业业干事，夜以继日办公，以至于喂马这样的事情都亲自动手。（勤于吏职，夜以忘寝，至于刍牧之间，悉皆临履。）我以前看张国良先生的三国评话《千里走单骑》，里面说喂养护理赤兔马的是司马懿，还觉得是小说家言、无稽之谈。现在想来，也是渊源有自。“司马”如今真是名副其实了。
由于司马懿的勤恳敬业和为人低调，再加上曹丕的一力保举，他很快由文学掾转黄门侍郎转议郎转丞相府东曹属，最后升到丞相府主簿。
司马懿平步青云的这段时间，发生了几件大事：
建安十六年（211年），傀儡天子汉献帝任命曹丕为五官中郎将，为丞相副（帝国的二把手）。如此看来，曹丕的世子地位似乎稳如泰山了。
同年，西北马超、韩遂终于造反，曹操求计于贾诩；贾诩木木地说了四个字：“离之而已。”曹操用离间计，导致西北军内讧，马超大败。
