西伦：中国的儒家学说有些什么内容？
施密特：首先是对和谐必要性的意识，而不是对抗的意识。用欧洲启蒙主义的德语来说，就是要有妥协的意愿。另一个重要的原则是，相信人是可以教育的。还有一个要素是尊重等级制，这一点正好适用于当今中国的状况。
许多中国人没有意识到，等级制并非共产主义的发明，而是儒家的发明。马克思主义里面实际上不讲尊重等级制。如果说苏联共产主义里面有尊重等级制的话，其实那是用鞭子和冲锋枪逼出来的臣民的驯服。当然，中国几千年来也一直存在臣民驯服。
西伦：自从您对中国产生兴趣以来，您曾对儒家学说做过深入研究。在您看来，这一有近2500年历史的古老传统的特殊强项是什么？
施密特：大约2100年以前，儒家学说被奉为治国之道。其核心是中央科举制度，不过从宋朝开始，即公元960年前后，这一制度才具有约束力。它由许多可以攀登的等级组成，基本上不间断地实行到20世纪初。时至今日，这种制度在大学入学统考中仍余韵不绝。在我看来，儒家学说的特殊强项在于：不论个人的社会出身，无条件地强调教育、培训和考试，是行之有效的。这就是说，为了能入仕途当大官，不一定非出身于某个阶级或某个阶层不可。
西伦：过去在东德也是如此。
施密特：在儒学时代的中国，教育的内容包括熟读所有的古代著作和评述，这是不言而喻的。前东德的情况并不完全如此，因为人们除此以外还必须表白自己的信仰。在各个共产主义国家，人们必须至少要表明自己是个坚定的列宁主义者或马克思主义者，这么做是为了能够晋升，在毛泽东时代这种做法尤其明显。但今天儒家学说重新起着越来越大的作用。
西伦：与此并行，道教和法家学说也在发展。这三种学说形成于战国时期，那是一个各国边界频频改动，国君纷纷更迭的乱世。由此产生了要求凝聚的愿望，这又推动了这些学说的碰撞。道教的特点是回归自然，法家思考建立能支撑社会的体制，儒家则研究人的自我道德化。
施密特：重要的是，儒家学说是一种基于理性而非宗教的、内容广博的伦理。在这个意义上，儒家学说与犹太教、基督教和伊斯兰教是完全不同的。
