上文说了余叔岩为了得到谭派精髓，苦心孤诣不断经营，再慢慢消化，真把谭的真东西拿到了手。可谭鑫培本人呢，他当初学艺就容易么？否！似乎更不易，本事高的人根本就不教，俗话说“教会了徒弟，饿死了师父”，真是一点不假。一次谭演出《状元谱》，这要算自己的熟戏了，可发现配角不按照自己的习惯配戏。于是他事后把配角留下问话：“你唱过这出戏么？”答曰：“陪大老板唱过几回。”谭立刻态度变谦虚了，忙问大老板（也就是谭的师父程长庚）当初是怎么处理的。对方逐一回答，谭一听大受启发，于是拱手相谢，还赠送了纹银数两。
再一次演出《击鼓骂曹》。演到中途，忽然听到台下有人喊倒好。谭从台上注意，认定了那人的座位。于是叫自己的人去至台下，请那人散戏留步，谭老板有事请教。那人闻言，散戏果然没走，谭把他请到后台，问他为何喊了倒好。那人不卑不亢，只说“请另外约定时间地点，（咱们）再详谈如何？”谭颇意外，也就顺其意思，另外约定次日，也换了地点。等到次日相见，那喊倒好者早已先到，并还带来了一包书。谭主动问自己哪里唱错。对方则问“您昨天演到张良进履在什么桥？”谭回答了桥名。对方再问桥名中的那个字：“您昨天念成了什么？”谭答以“吉”音。对方则说“错了。应该是‘亦离切’，阳平也”。随即拿出辞书数种，可做证明。谭闻言连忙躬身下拜：“老先生真乃我一字之师也。”
谭之前北京还有一位老伶公，名叫姚起山，文武老生，武生戏也好。谭知道姚的能耐，有一次就去戏园子偷戏，谭躲在一根木头柱子背后。不料被姚发现。本来下边就是谭准备偷的戏了，但姚刹那间全都改了，把正架子改成左架子，让谭看了也是白看。姚回到后台对其他演员讲：“鳖羔子（即小王八），想学老爷子的戏，不趋前执弟子礼请教，竟然躲起来偷学，有那么便宜的事么？”谭后来听说，则备好礼物，正式求教。姚也教了谭不少。于是谭的艺事大为精进。
