程砚秋是梅兰芳早期弟子，曾亦步亦趋过梅兰芳，希望能得到梅兰芳那样的成功。梅兰芳去了美国，那影响是空前的，他程砚秋就去访问欧洲，准备先做“田野调查”，再带队去演出。可他的时机不巧，遇到了世界大战，带队演出是不行了，于是前期访问就格外努力。他一回国就发表了关于访问欧洲戏剧的十九点考察声明，很大的一本书。他很用功， 把欧洲戏剧与中国戏曲做了对照，也算是比较戏剧的研究吧。您可以设想，他程砚秋独自去到欧洲，没有演员团队作后盾，他只能一个人素身着与对方交流，而又取得了对方的信任，同时自己还要取得真正的心得。等回到国内家中，自己还要沉下心来进行写作，这对一个没文化的演员来说，则是多么大的难事！对比其他演员，包括他的老师梅兰芳，也很难赶得上他啊。
程砚秋追随老师梅兰芳，在与西方戏剧家的交流当中，他一方面学习西方的戏，同时也不忘把中国戏的做法告诉主人。终于，他听到对方对中国戏的赞颂：“你们的马鞭就是一匹活马。”这句话非常精辟，一句顶一万句。而欧洲人的做法是，在舞台使用一排木凳，一队演员坐在木凳上，然后用移动木凳的办法表示马在跑……当五四运动批判旧戏时，程砚秋年龄还不到二十岁；然而此际的程砚秋，年纪才刚到三十，他以自己的实际行动，向国人回答了一份真切的答卷。
