贝特丽采于1290年去世后，但丁觅得她的后继者，在对她的爱中寻得慰藉，这名女子并未具名，只被称作“温柔女郎”（或“善良”、“亲切”的女郎）。他因失忠于对贝特丽采的回忆，而饱受情感折磨，写了若干首诗歌，表白了这一矛盾心情。有些诗歌收入了《新生》，并加以讨论。开头为“你们用思想……”的这首诗虽未加收录，但属于同一时期，是情感矛盾主题的延续。但这首诗有些去个人化，因为他对“温柔女郎”的爱这时已经演化为另一种精神。
在《新生》的结尾处，但丁讲述了孩童时期的贝特丽采形象出现于自己眼前，战胜了他对“温柔女郎”的迷恋。在另一个意象中，贝特丽采出现于天堂，这让他决心在自己能写出更好的诗篇之前不再写诗纪念她。
为达成此愿，我要尽我的全力。这一点，她心有所知。因此，如果滋养万物的主愿意让我的生命延续一些年头，我希望能为她写出迄今世上还没有人为任何女子写过的诗句来。
当他写下这些话的时候，他已经开始了哲学研究。他的心智如此痴迷，犹如再度陷入了爱情。他将这种体验归为对“温柔女郎”的爱，两者看起来也似乎在时间上重合。关于这一所谓的“双重想象”，但丁将在文风较《新生》更加成熟的《飨宴》中加以阐释。他并非是在贬低《新生》，只是要借新作品来作阐释。他在《飨宴》中谈及对贝特丽采的爱和对“温柔女郎”的爱之间的矛盾，且宣布前者取胜。这似乎和他在《新生》末尾处的说法不一致。但如果我们认为他的意思是指当他在研究哲学时，有一种新的爱启发着他的诗歌创作，那么问题就迎刃而解了。
他先是解释了创作可以并应该用四种方式加以阐释，他分别称之为字面的、语言的、道德的和类推的方式。字面上，作品是一种“美丽的虚构”，是一件伪装的外衣，在其表面下，有一层寓言之意。他引用了奥维德的俄耳甫斯神话为例。俄耳甫斯靠七弦竖琴可以驯服野兽，让树木、山石朝自己移动。这个故事的真实意思是说，一个智慧的人可用自己的声音让残酷的心灵变得温柔、谦逊，并可随意支配那些没有知识或技能的人。至于诗人们为何要用这种方式隐匿真实的意图，他将在第14部分加以讨论。
为了说明这些道德和精神层面的意义，他从《圣经》中引用了两个文本。他建议说，传道者应该仔细寻觅道德观念，为了自己，也为了闻道者。他以《福音书》中耶稣上山显容的故事为例。耶稣上山时只带了3个门徒。这个故事的道德意义即，在做最隐秘的事情时，应该只能有少数同伴相随。
若故事的字面意义关乎更高层面的事物，则可从中看出寓言或精神层面之意义。他引用赞美诗第104首为例：“以色列出了埃及，雅各家离开口说异言之民。那时，犹大为主的圣所，以色列为他所治理的国度。”很明显，该赞美诗的字面意义是真实的，但其精神意义也不假。
即当灵魂脱离罪恶，便变得神圣、自由，成为自身之主人。
从这些例子来看，但丁在写《飨宴》的同时，似乎并未考虑到同一个文本会产生所有四种阐释。而当他在写给坎·格兰德·德拉·斯卡拉的书信中解释《神曲》意义的时候，他展示了同一个文本可以阐释为四种意义。
他接着解释第一首合组歌的字面意义。一开始，他提醒读者注意《新生》最后几章，其中他写到“温柔女郎”，写到在贝特丽采死后她如何同情自己。为了解释对贝特丽采的记忆与新爱之间的冲突，他提到推动金星运转的天使之灵，因为他们是爱的力量之源泉。因此便有了作品第一段关于天文学的科普信息。
