培养飞行员的造价和飞机造价及执行任务的特殊方式，使各国军队对飞行员的忠诚要求，均放在首位之首。培养出一名歼击机飞行员得700公斤黄金，轰炸机飞行员800公斤，一架飞机三个亿，上了天就是“将在外”。
王建凡走了，那一批加他共走13个，原因各异，包括身体原因。满三个月时又查了次体，罗天阳身高一米六五，只长高了零点几厘米，却是质的飞跃。
四月了。四月是预校老学员毕业的季节，没被淘汰的，上航校走了；坚持到最后一刻被淘汰的，留下待分配，一栋楼只几个。彭飞和宋启良从队里开会回来，路过老学员宿舍楼，安静得凄凉。一个老学员蹲楼前烧纸，把同学们遗留的笔记纸、信纸烧掉。用脸盆烧，边烧，边拿树棍拨弄，怔怔瞅着金黄火焰变成粉红灰烬，变成疲乏的一堆……这个老学员他们熟悉，各科成绩优秀，只在最后跳伞时左脚跖骨骨折，确切说是骨裂，没折，仍被淘汰。飞行员腿断了都没事，接上照飞，因为人家已然是黄金之身。学员还没上天没开始大把花钱，加上还有那么多原装优质品可供挑选，经过修补的自然就算了。彭飞、宋启良跟老学员打招呼，他只“哼”一声头都不抬。宋启良好心慰问：“唉，你太可惜了，马上毕业了——”老学员猛然抬头怒气冲冲：“有什么可惜的？一点都不可惜！真上了航校，两年下来了，再被淘汰，不如现在走！你们那位徐东福徐队长不就是现成例子？！”这批老学员共淘汰了36%，上航校后还得淘汰一半，那一半里飞歼击机的居多。宋启良想进一步解释——自己没恶意——被彭飞拉了走。忠厚到愚钝的善良，有时比刻意为之的恶毒更具杀伤力，给人以不期然的痛怆。
正式上天跳伞结束，学员们进行了预校毕业前的最后一次体检。体检结果，彭飞为“B”类身体，罗天阳也是，宋启良“不适合飞行”。“Ａ”类身体可飞歼击机，“B”类只能飞轰炸机、运输机。彭飞“B”是因为身高，入学后又长两公分，一米八二，歼击机机舱狭小飞行员身高要求控制在一米八以内。罗天阳为什么是“B”不知道，宋启良为什么“不适合飞行”也不知道，学员体检资料属“秘密”等级，彭飞的知道是因为身高摆在那里。
吃罢晚饭，宋启良等在队长饭后必经的路上。路两旁是石墙般齐整的冬青，叶片青翠油亮，又是四月，过清明了。一年近十个月来，宋启良小心翼翼刻苦努力一路过关斩将，最后课目跳伞为保万无一失，地面训练时抓住伞绳练“放、起”20秒一次、一吊几十次，训练结束方发现伞绳上的斑斑血迹，手掌磨破了居然没有感觉。实跳那天他是真害怕，坐运输机机舱里，腿发抖，手冰凉。之前教员说过“老兵怕着陆，新兵怕出舱”，他有思想准备。事到临头，仍不行。前面有同学到舱门口后死活不敢跳了，生被教员给推出去成自由落体下坠。如果，如果伞万一没张开，人不得像个从高楼上被扔下去的西瓜结结实实摔个稀巴烂？轮到他了，站在机舱口，心突然沉静，一秒钟都没迟疑向着茫茫云海纵身跃出，胸怀一种自杀式激情……
他的身体“不适合飞行”，哪里不适合？得跟队长问个明白。体检前听罗天阳说，只要不想留你，队里就会给体检组打个招呼，让他们在身体方面给你找出点问题把你开掉。当时就有人指出罗天阳又“误听”了，不合格者淘汰众所周知，包括文化、体能、身体，人家用不着做这种手脚。罗天阳意味深长摆手：“NO！NO！NO！忘了教导员政治课上怎么说的？凡道德品质有问题，凡讲假话、不忠诚老实的人，一律淘汰。文化、体能、身体方面的原因好说，那是硬指标，你不够格就是不够格。道德品质好不好怎么界定？就算好界定，怎么说？说你走吧你道德品质有问题，能这么说？不能。所以，不说。免得伤面子也省了做工作，都到最后了，何必？山不转水转，将来没准还得见面。”
