儿子走后湘江坐原处有一会儿没动。公务员送饭来了，米饭，两个菜一荤一素，一个蛋花汤，把饭菜放下要走时被参谋长叫住。“小孙啊，帮我往家里打个电话叫你阿姨来一趟。现在。”公务员点头，静等，首长还得给出为什么不亲自打电话的理由，阿姨会问的。果然，参谋长沉吟几秒后道：“你就说，我这里跟人谈事正忙。让她……拿个热水袋来！我早晨把屁股摔了一家伙她知道，告诉她上医院查过了，骨头没事就是软组织挫伤，得上热敷。”公务员答应着离去。湘江不能亲自打这个电话是不能在电话中跟妻子说什么，这事必得面谈，而且必得让妻子过来谈，儿子在家。
湘江吃饭，食而不知其味。彭飞一出门他就反思，不是想平心静气好好谈吗？怎么到头来又搞成了针尖对麦芒搞成了激将？眼看这事要成事实妻子浑然不知，他得在儿子之前跟她把这事说了。下步方案，视她态度而定。公务员来汇报说电话打过了阿姨马上过来，湘江点点头让他把剩饭端走。公务员走后湘江打开窗子，点上支烟吸着，窗外红碧桃开得正旺燃烧一般，他视而不见。一股青烟由他口鼻喷出，轻盈上升着扩散消融，未等融于无形，又一股青烟。
湘江烟抽得厉害，控制最严时一天一包半。在部队，基层干上来的，不抽烟的少，现在他不抽烟都无法思考。抽着烟他检视内心，不得不对自己承认，他之所以针尖对麦芒火上浇油，不是控制不住自己是成心：遣将不如激将，他想让儿子参加招飞！
海云的第一反应在他意料之中：“不行！这事说下大天来，也不行！”湘江循序渐进实话实说，绝不推诿抵赖，比如，推说是彭飞自己的主意他也没有办法云云。海云冰雪聪明，面对聪明人——除非你比他聪明——以诚相见是解决问题的最好途径。
“海云，听我说，当飞行员没什么不好，人家那么多孩子都报名了！”
“他们有他们的原因，要么，不了解情况；要么，学习成绩不理想！”
“也有很多成绩优秀的孩子报名招飞！”
“那是他们有那个理想，蓝天呀白云呀什么的，一个因为不了解真实情况产生的理想。我儿子的理想是，清华北大！”腾、腾、腾走到电话机旁，拿起拨了家的号码，电话响一声就有人接了。
彭飞没走，没打算走，在家等，等结果。他当然知道父亲叫妈妈去是为了什么，那一瞬他是感激的，感激父亲把这个难题揽了过去。他怕妈妈，有多爱就有多怕。妈妈在电话里也是只有一句话：“来招待所，马上！”彭飞慢吞吞穿鞋，出门，下楼。下楼想起忘拿自行车钥匙了，正好，不骑车，走着去。行为像一个觉悟很低甚或是卑鄙的援兵，知道此去凶多吉少，那么，能拖一刻是一刻，让别人先在前方顶着。
湘江对海云诚恳地道：“海云，飞飞来前我们先拿出一个意见来好不好？我知道在孩子的事情上我有很多问题。从小没管过他，长大了管，他又不听了。我不怪他，怪我。怪我没打好做父亲的基础。因为身边没有父亲，你对他格外心疼照顾，为他提供所能提供的最好的物质条件在他身上付出了你的全部……”
海云烦透了，手一摆打断聒噪：“够了！现在不是我们俩论是非对错的时候！”
湘江坚持说下去：“不错，他是个好孩子，可作为男孩子，他缺一点应有的独立精神和顽强，受不得委屈吃不得苦，”说到这儿，他顿了一顿，下决心说，“所以我觉得能去军队院校，对他来说不是坏事，如果这次他能够坚持到底，我会为此欣慰。”
“坚持到底——坚持到底什么，参加招飞？”
“对，你不说他有自尊心吗？如果这事他能坚持到底，就证明了他真有自尊心。人有没有自尊心至关重要，自尊心是一个人不断进步的基本动力，没有自尊心的人不会有出息！”
