熟悉禅宗的人都知道惠能去见弘忍的过程。弘忍不大爱说话，已经是72岁的老者。两人一对话，惠能就显示了自己明心见性的本事。弘忍问惠能：
你是哪里人，到我这里想获得什么东西？
新州人，只想成佛。不求别的。
你是岭南人，是没有开化的蛮夷，怎么能成佛？
人虽然有南北的差异，但佛的本性却没有不同。
弘忍和惠能谈。弘忍很吃惊，发现惠能很有悟性，这样的人可不多。见很多弟子围在这里，据说是怕惠能说多了，暴露了，容易被人害，就让惠能去劈柴、踏碓舂米了八个月。相当于下放锻炼。派活前，惠能还有一句话，说大师，弟子经常有智慧的念头，认为不离开本性就是福田。福田就是做善事得到福报。惠能的意思是有本性就行，还要参加劳动？
但弘忍还是让他舂米。舂米很艰苦，腰里拴块石头，一下一下用力蹬碓。碓是南方舂米的工具。
有了心的本性，就能以心传心。据说禅宗在《大梵天王问佛决疑经》里找到了依据。一次，大梵天王在灵山会上以金色波罗花献给佛祖，并请佛说法。可是，释迦牟尼却一言不发，只是手拈波罗花遍示大众，意态很安详。所有与会的都不能领会佛祖的意思，惟有佛祖的大弟子摩诃迦叶妙悟其意，面露微笑。于是，释迦牟尼将花交付摩诃迦叶，并嘱告他说：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传之旨，付嘱摩诃迦叶。”正法：纯正的教法。眼藏：心法深广，含藏万德。涅槃：灭度。佛教用以作为修习所要达到的最高理想境界。相：事物的本性。
