大约这年冬，到达舍卫城。释迦牟尼在舍卫城生活二十五年，有很多遗迹，包括佛陀的两处精舍。但玄奘到的时候，已然满目荒凉了，只有残垣断壁和瑟瑟的野草，玄奘不由得思绪万千，望空凭吊。
摩揭陀国是古印度十六国之一，很强大的。在今天的比哈尔邦和加雅一带。释迦牟尼大部分时间在此度过。玄奘心中的圣地是那烂陀寺，之所以万辞不死，就是要到这里的那烂陀寺求学问，这是佛教最高学府。那烂陀是梵语，意思是施无厌，不厌烦的施舍。
戒贤法师是本寺的住持，为一代宗师，尤其精通《瑜伽论》，当时已经百岁，玄奘从戒贤法师学习《瑜伽师地论》十五个月。
玄奘以佛教最尊贵的仪式拜戒贤为师，跪在地上亲吻戒贤的脚。戒贤竟激动得痛哭起来。大家一时都很震惊，不知道怎么回事，戒贤就要侄子给大家解释。
戒贤原来有很严重的病，一旦发作，几乎痛不欲生。三年前，戒贤想绝食结束生命，却做了一个梦。有三位仙人到他面前，一位说，你这样做有悖佛意，还是要忏悔自己，宣扬佛道。并且说中土有位僧人要来学习，你传授于他，病就好了。
玄奘在这里一学就是五年。除了《瑜伽师地论》外，还学了有关逻辑学的因明和语言学等等。寺里设十个通三藏的高僧，玄奘为其中之一。
后来又到南方游历，遍寻名师。
就在学有所成的时候，他思乡的情绪忽然浓烈起来，一心要回国。回国前，他还是要到那烂陀寺告别师父一声。
就在此时，有了变故。戒贤接到了戒日王的一封信，要他派四名高僧去辩经。戒日王是印度的一代名王，是信大乘的。在那烂陀寺附近修了一座金光灿灿的铜塔，引起很多人的羡慕和妒忌。有次他经过乌荼国，乌荼国的僧人是信小乘的。他们说，你在那烂陀寺为戒贤修了那么巍峨的塔。大乘算什么啊，我们这里有位法师般若鞠多，是三代帝王师。你不相信的话，可以组织一场辩经啊。戒日王只有答应下来。
戒贤选定了四个人，其中有玄奘。但另外三人都很怯对手，对手是和戒贤一个等量级的，怕敌不过。玄奘却站起身说，贫僧愿意去，我学过小乘，能对付得了。就是败了，我是汉僧，和那烂陀寺也没有关系。戒贤当然高兴不过。
