罗什遇到吕光，遭受十七年的折磨。大概是谁也不曾想到的。
前秦建元十三年（公元377年）岁次丁丑正月，太史奏云：有星见于外国分野，当有大智人入辅中国。
前秦建元十六年（公元380年），苻坚“请”到道安。就在道安到后不久，中土僧人悦纯、昙充等游学龟兹归来，向苻坚称述龟兹佛教盛况，说有一青年沙门鸠摩罗什，精通大乘佛法，在西域有很高的威望。道安也劝说苻坚去请罗什。
但是这次派去的使者没有成果，白纯不给。苻坚就有了夺罗什的想法。
白纯的弟弟白震想借用外力把哥哥赶下台，自己当国王。这是个很重要的因素。白纯没有把弟弟当回事，并且同鄯善（本名楼兰，王城在今新疆若羌县）王、车师（今新疆吐鲁番一带）的前部王有矛盾。东夷、西域有六十二国来进贡，鄯善王、车师王和白震都来了，献上珍宝的同时，白震表示了自己想得到帮助的意思。鄯善王、车师王也进言说陛下要去征服，我们就甘当马前卒。
这就给了苻坚机会，他要得到罗什的计划开始实行了。现在除了辽东和凉州，北方基本被他统一了。
382年九月，苻坚就派吕光带七万人的铁骑去征讨。吕光是略阳（今甘肃秦安县）人，和苻坚老乡，苻坚起兵，就跟着苻坚，很得信任，又熟悉西边情况。苻坚为其饯行时嘱咐道：“朕闻西国有鸠摩罗什，深解法相，善闲阴阳，为后学之宗，朕甚思之。贤哲者，国之大宝，若克龟兹，即驰驿送什。”那是在建章宫设的饯别宴，苻坚这样嘱咐。其实苻坚是用错了人，苻坚这人大度，不喜欢看人缺点。
吕光不怎么喜欢僧人，他喜欢权力。
仗打得很苦，白纯在诸侯国集了七十万人来抵抗，一直到第二年的七月，白纯才败了。
据说吕光的军队刚出发，罗什就告诉舅舅白纯说：龟兹国运衰微了，将有强敌从东方攻来，你应该恭敬迎接，不要派兵反抗。但白纯没有听，终于收拾珍宝落荒而逃。吕光得了罗什，立白纯弟白震为王。
