就是这样一位“宝贝”，当国家烟草专卖局的人引他来到烟厂，慕才若渴的老褚自然喜出望外！他与左博士一见如故，立刻虚心求教起来。他首先带左博士来到玉溪通海县一块最好的烟田里，尽管这是本地最好的一块烟田，但左博士对烟叶的品质依然皱起了眉头，并毫不客气地知“一斑”而医“全豹”，指出了玉溪地区所产烟叶存在三大问题：
一、种植过程中化肥使用不足，用量仅为美国优质烟草种植的40%，导致烟叶营养不足；
二、烟苗种植时间过晚，生长期短，导致烟叶发育不良；
三、采摘过早，导致烟叶成熟度不足。
问题有三点，而他给出的解决办法却只有一个：“进一步加大对烟田的投入！”
听了这言简意赅的结论，褚时健佩服得五体投地，“当时，左博士真是说中了玉溪烟叶的要害”！他告诉左博士，自己将在下一步尽力去解决这三大问题，并邀请对方一定要再来玉溪卷烟厂看看。
褚时健的热忱与真诚相待让左天觉深为感动。他来到中国以后，曾经向不少烟草管理官员或烟草专家指出过中国烟草存在的问题，但很多人表面说“重视”，其实都是当“耳旁风”听听而已。但这次，褚时健格外认真的态度深深打动了这位来自大洋彼岸的学者。
1984年，左天觉再次来到云南。这一次，他还带来一位更地道的美国烟草专家琼斯。琼斯一家三代都是种植烟草的，而琼斯本人不仅拥有丰富的理论基础，而且还有可贵的实践经验。经过短暂的接触与深入讨论后，琼斯邀请褚时健到美国的烟田去实地看一下。这也正是褚时健一直以来的想法，于是双方相见恨晚。
在琼斯与左天觉的帮助与安排下，褚时健与厂里的技术人员前往美国考察学习了一个月。他们先从美国东部的总部设于纽约、当时世界上最大的菲利普·莫里斯公司，再到西部加利福尼亚州烟草市场，马不停蹄地参观了美国烟叶种植的每一个环节，从选种、栽种、施肥，再到最终的采摘、加工以及生产、销售等都看得非常认真，记得非常详细。
这一次美国之行让褚时健真正见识到了知识与经验在烟草种植上的力量：“去美国看一趟，看看人家的烟叶，我们总算搞清楚了什么叫成熟。人家田里种出来的烟叶确实成熟多了。如果不实地去看看，虽然从左博士的话里也能了解不少，但心里总感觉不踏实。看过之后，踏实了，有谱气了。我说，这个我们做得到嘛！种稀点儿！肥料也按规矩来上，成熟度养够，这个我们完全有办法嘛！照着人家的样子来，心里有谱气了，自然有胆量了。”
