巧珍带孙子带到七岁时，一次不经意的际遇颠覆了她的生活，让她再次成为生意人。
这是黄梅季节的一天，下着绵绵细雨，朱家桥来了个打着油布伞背着两个帆布大包袱的中年妇女，用盐城口音在街巷里吆喝：
“修套鞋哦——！”
“烫雨衣哦——！”
巧珍在家里听见了，喊住那位妇女，说家里有套鞋要修。这双矮帮套鞋是儿子参加工作拿第一个月工资后特地买了孝敬她的，虽然破旧了，她却一直收在家里，舍不得扔弃。她原来并不知道胶皮的东西还能修，今天既然碰上了，便喊过来试试。
那妇女坐在朱家堂屋的门槛后面，借着外面的天光修鞋。两只鞋全破了，好几处裂缝。她先用锉刀把破裂处周边锉毛了，再用废胶皮剪成椭圆状，也锉毛了，特别把边缘部分锉得薄薄的，在上面涂上强力胶水，像贴膏药一样覆盖在裂口上，用小木锤轻轻敲实，便宣告成功。修完后，她对巧珍说：“穿上试试，虽然是补过的，比新的还结实，包你再穿三年！”
那时候朱家的红砖院墙还没有箍，路过的人都过来看稀奇，家里有坏套鞋坏雨衣的人便回去取过来一起修。在这个阴雨绵绵天光暗淡的下午，盐城妇女的生意做得热火朝天，一双手就没停歇过。黄昏后检点收入，竟有两块八角钱。巧珍眼睛变得明亮，心旌为之摇动。
巧珍留那妇女吃晚饭，人家倒也爽快：“那扰你家了，在你家赚了钱，还管晚饭！”巧珍爽气地说：“不扰不扰，随粥便饭！”
吃过晚饭，盐城妇女请求留宿。巧珍有些惊讶：“你没有生意船？”妇女笑了：“就这点小手艺，还要什么船？就凭两条腿——到哪儿都是跟好人家借宿的。”
这天晚上，巧珍让天宠跟爸爸妈妈睡，自己和盐城妇女抵足而眠。睡前两人坐拥被窝，面对面地交谈，非常投机。盐城妇女自豪地说：“干我这行，看上去一点儿也不起眼，背着两个大包袱，风里来雨里去的，倒跟讨饭的差不多——但苦得到钱哩。说真的，给个公社书记当都不换！”
当巧珍略带羞赧地说她以后能不能也试着干干时，那妇女热情地说：“可以呀，干呀！干这行不用几个本钱，只要敢往外头跑又肯吃苦，不愁做不起来。”遂把做这门生意的许多诀窍和在江湖上必须经常应对的事例详加介绍，末了专门交代一句：“千万不要在家乡做！要跑得远远的，免得熟悉你的人看见你赚钱，心里嫉妒，跑到干部那儿告状拆台，说你搞投机倒把，说你走资本主义道路。另外，跟着学的人多了，也会惹出麻烦。——这年头，你是知道的！”
第二天早晨，巧珍热情款待盐城妇女，打了四个鸡蛋的蛋茶，然后再吃面条。盐城妇女享用后，打开帆布包，匀下几样修理工具和一些原料，离开了朱家桥。
巧珍在家里就用自己修过的那双套鞋练手，在上面层层叠叠补缀了四五十个大大小小的“疤”，又设法找来一件坏雨衣，在上面剪上许多裂缝，生起小柴炉，用烙铁和橡胶焊粘。功夫不负有心人，一段时间后，她终于游刃有余，对做这门手艺有了充分的把握。
秋天，天宠开始入学念书。巧珍根据先前盐城妇女的提示，去楚泽县城采办了修补工具和修补材料，怀揣儿子为她从大队支书刘步云那里开来的表明贫下中农身份的革命证明，踏上了江湖路。她的生意范围覆盖整个苏南。苏南比苏北相对富裕发达一些，生意比较好做。
