总署的电报，只有寥寥数语：
崇厚所订伊犁条约诸多窒碍难行，经王公大臣与内阁会议，圣谕另选使臣赴俄交涉改约，特派曾纪泽充任钦差大臣兼驻俄国公使。先电告预先做准备，正式公函及国书陆续寄到。
曾纪泽捧着一纸电报久久未语。自从朝廷将崇厚革职拿办以后，曾纪泽密切注视局势的发展，作为朝廷一名重要外交官，他分析过中俄关系发展的几种可能：一种可能是爆发战争，武力解决伊犁问题。国内持强硬立场的大臣如左宗棠、金顺、刘锦堂等统兵将帅主张集中兵力于边陲，不难一鼓而拿下伊犁。朝中的清流派也群起呼吁拒崇约、惩国贼，调兵备战。曾纪泽以为，除了万不得已，不采取主动攻取伊犁这一办法。第二种是屈膝允约，以忍耻吞辱换取两国和平。朝廷内李鸿章、丁日昌等有权势的人物，认为伊犁乃边陲一隅之地，犯不上为讨回而花大代价，崇约已签，更改非同儿戏，不如允约弃地，而固守我所固有之地。持此种看法之人，在朝廷最高层里还有支持者，倘若不是朝野反对崇约的呼声很高，这种谬论很有可能占上风。曾纪泽内心是谴责并痛恨这种丧权辱国论调的。
对于这两种可能性，曾纪泽认为前者有失偏颇，后者一味出让主权。他猜测，朝廷很可能要寻找第三条路径解决伊犁问题。最可能的是再派使臣去俄国交涉，能争一分是一分，这是避免战端、和平解决的唯一办法。从大的国家环境来说，俄国和土耳其之间的战争刚结束不久，俄国财政吃紧需要喘息时间，英法德和俄国之间关系复杂微妙，他们不会全力支持俄国对中国的战争，因此经过努力重开谈判或许可以实现。曾纪泽赞成这个办法，他甚至设想过朝中的许多大臣可作为使臣人选，但唯独没想到自己。所以对于朝廷发来的电报，他感到特别突然。轻轻一纸电文，简短的两行字，在他手中却是力重千钧万钧。除了感到突然，他还感到压力和不安：自己肩上忽然又负载了一座巍巍高山，如何才能把它担当起来呢？
“侯爷，您决定接不接这趟差？”长时间沉默，使刘玉祥忍不住问道。
曾纪泽只回答了一个字：“接。”
