姚明8岁这年，有两个人为他来到了姚家。来的这两位都是方凤娣的朋友。一个是方凤娣在上海女篮的前队友，名字叫陆斌，当时已经是上海市卢湾区少体校的教练。另外一位叫徐为丽，是当时上海市徐汇区少体校的党支部书记。
两个人来的目的，都是为了让姚明打篮球。他们的意思是，让姚明先上少体校练着，将来看看行不行，行就打，不行就别打。方凤娣一开始坚决不同意，说：“孩子小时候得好好念书啊！放了学得回家做功课啊。”
大方和大姚并不希望姚明打篮球，也不希望姚明走体育这条路，他们这辈子吃打球这碗饭，知道这行苦啊。陆斌和徐为丽自然是一直在劝：“你看看你儿子这么高的个头。俗话说，是什么人，干什么事！俗话说，也有骑马和坐轿，也有推车把担儿担。天运循环，命里该然。你们两口子一个二米零八，一个一米八八，姚明很可能以后就会长成二米多的个头，不打球就太浪费了……”这两位说得有道理啊，您琢磨，二米二六要上街卖烧饼去，也不合适啊，谁敢买啊？
这两人好说歹说，方凤娣就是不乐意。但到了最后，方凤娣还是松口了。原因有两个，第一，姚明的身体有点儿弱，容易得病，大方希望他能通过训练锻炼一下体魄；第二，也希望他通过篮球对抗能锻炼一下自己的性格。
那时候，姚明虽然长得很高大，但内心却很脆弱。大个子小时候往往就是这样。他觉得自己跟旁边的同学不一样，身边的同学都一米三、一米四，自己一米七几，很是突兀。平时同学们也不跟他玩，所以姚明在学校里有些孤僻。
有一次，姚明班上一个很调皮的坏小子，无缘无故地就踢了姚明两脚。当时姚明很生气，但他从来没打过架，也不会打架，所以也就是生气，并不能怎么样。但那坏小子却恶人先告状，跑到老师那说姚明打了他。老师当时就信了，把方凤娣找来，说你家姚明打同学了。因为这事儿可信啊，姚明那么大个儿，他打这坏小子，正常啊。方凤娣当时也信了，给人家赔了礼，道了歉。后来领着姚明回家一问，才知道姚明委屈啊，事情刚好相反，不是姚明打了同学，而是同学打了姚明。
通过这个事儿，大方自己也有一些触动。陆斌和徐为丽也跟大方说，你得让儿子锻炼一下身体，同时也锻炼一下性格。你儿子太老实了，跟谁说话，声音小得自己都听不见，说句不好听的，给一个嘴巴都不知道还手。这样的性格，将来长大了到了社会上是要受欺负的。应该通过打球，好好锻炼一下他的性格。
正是因为这两个原因，方凤娣才同意让姚明练习打篮球。
这时候，姚明面临两个选择，到底是去陆斌的卢湾区少体校，还是去徐为丽的徐汇区少体校？
父母权衡之下，觉得还是徐汇区少体校离家近点儿，于是就把姚明交给了徐为丽。每天白天，姚明还是上学，学文化课，放了学就骑车去徐汇区少体校。刚开始姚明不会骑车，由教练到方凤娣的单位来接姚明。姚明的启蒙教练姓李，叫李章明。1989年，李章明是30岁整。他的个子也很高，头发卷卷的—那时候，上海很流行蘑菇头，男的女的都是蘑菇头，从后面一看，跟超级玛丽似的。
方凤娣的单位是上海市科研所，在衡山路。放学之后，姚明先从高安路小学到方凤娣的单位，然后由方凤娣领着交给李章明。姚明一直还记着那天，母亲把他从单位里领出来，交给李章明。李章明在门口等着，接头暗号“大个儿蘑菇头”。李章明骑着车，姚明坐在后座上，穿过上海的弄堂，从石板路上飞驰而过，一直蹬到徐汇区少体校。从这时起，8岁的姚明开始了他的篮球生涯。
上海市科研所的原址，现在已经变成了一家非常高档的餐馆。在2011年7月20日姚明退役这天晚上，姚明就是在这家饭馆宴请从美国来的这些朋友。三十年河东，三十年河西，这个饭馆的所在，就是姚明篮球之路开始的地方。
