邻居们都知道这一家人不错，很本分，很老实，虽然没有太多的深交，但是他们从来不招人讨厌。也都知道这一家有个大胖儿子，生出来就个子大，十几斤，长得比谁都快，吃得比谁都多。所以，姚明家经常缺米，日子过得很不容易。
那时候，运动员跟平常人一样，退役之后转了业，就是个普通工人、普通职员，没有任何特殊之处。这是那个年代运动员退役后的真实写照，生活都成问题。
姚明出生不久，方凤娣就没奶了。奶票组织上供给半年，半年之后就没票了。正巧有一次，姚志源去长沙出差，回来在火车上与旅客聊天。人家看他个子高，就问他：“你个子这么高，干什么的？”姚志源说我以前是打篮球的，现在退役了，在上海港口负责传播检验。聊着聊着，就聊到了儿子姚明，说媳妇没奶水了，孩子没奶喝。
说者无意，听者有心。对面坐的这位是上海市牛奶厂的一位负责人，很喜欢篮球，当时就说：“你儿子没奶喝，好办，我管你儿子的牛奶。”说着从兜里拿出两张牛奶卡，一张管半年，还说：“以后每年我给你两张牛奶卡，一直喝到你儿子不用喝了为止，只要你儿子要喝，这牛奶我就管了！”
这真是碰上好心人。这样的好心人不多见，姚明也真是幸运，刚没奶喝，爸爸出差就碰上牛奶厂的了。可是话说回来，也不可能什么厂都碰上，你碰上了牛奶厂的，还能碰上个养鸡场的、肉联厂的？不可能。那个年代，什么都要票，奶要奶票，肉要肉票，米要米票，布要布票。姚明身子壮，吃得多。吃着吃着，家里的钱就不够花了。
比如说，方凤娣炒了一条红烧鱼。这鱼怎么分呢？鱼头切下来给父亲—方凤娣的父亲，那时候他们在一块儿住；尾巴切下来给姚志源；中段给儿子。分完自己直接拿盘子刷碗，一口不沾，不舍得吃。
这就是姚明小时候家里的生活。
所以说，在那个年代，又有谁能想象到姚明将来红得不得了，将来能成为明星？没有。根本不可能。经常听见有人说，姚明一出生，大伙儿就知道，他将来肯定不得了，肯定要成明星，一出生就红光满屋，头上长角。这都是无稽之谈，还有的说，怀胎三年零六个月，那是哪吒。
在上海，有“预定姚明”的说法，特别是姚明后来成了明星，打球打出来了，成了NBA大腕之后，这种说法就传得更广了。上海有一位老教练，王重光，王指导，他说过这么一句话：“我们等姚明等了三代，三代人盼着姚明，从爷爷那代就盼着他。”
这话也分怎么说，不见得不是真的。因为王重光了解姚明的爷爷姚学明，姚学明就是一大个儿，他们是一代人。姚志源、方凤娣也是大个儿，那么，姚志源的孩子肯定是一个大个儿，肯定很有天赋。这就好比邻里之间、朋友之间关系很好，我就说我觉得你儿子将来能成。可是在领导上、组织上，并没有这么去期待，也没有这么去安排。所以，等了姚明三代的说法，只是民间朴素的想法，但组织上并没有因此给姚家提供任何特殊的照顾、特殊的培养。吃不饱就是吃不饱，只能饿着。
如果说，那时候组织上真是的确预感到了姚明将来能成明星，为什么不给个特殊政策，让他家多生几个？如果多生几个，咱们现在就不是只有一个姚明了。姚明退役了，还有姚二明，姚二明不打了，还有姚三明，是吧？
2002年，《新民晚报》上刊登了一幅漫画，漫画的名字是—《姚明妹妹》。说姚明要有一个妹妹多好。上海男篮拿了冠军，上海女篮也能拿冠军。
那么当时的情况到底是怎么样呢？我曾经跟方凤娣聊过这些事。其实，当时他们也想过再生一个，但一来组织上不让—计划生育；二来也没钱，光是姚明就快没饭吃了，再生一个，怎么养活？
从这些事就可以看出来，姚明是在一个清贫的家庭慢慢成长起来的。在这样的环境中形成了他的人生观、世界观。也正因为如此，姚明是一个富有韧性的人，他擅长苦中作乐，从来不怕吃苦。
