一代英才出常州 (2)

关于盛宣怀的出生,盛氏家谱上的记载颇为神奇。说是盛宣怀出生那年春天,其父盛康正赴京赶考,他的祖父盛隆正在吉安县令任上。一天夜里盛隆忽然梦回老家,见宅院当中的一棵老杏树发花如锦,醒来即听说盛康之妻已经有孕在身,于是心中窃喜,认为是个祥兆。果然这年科举发榜,儿子盛康考中了进士,到了秋天他又喜得孙子,双喜临门。盛隆念及梦中盛开的杏花,遂为他的这个孙子取名“杏荪”。1849年盛隆从浙江辞官回来,见孙儿“端凝朗秀,举止如成人”,心中大喜,曾对亲友说:“是儿必成伟器。”后来的情况,竟不出老人家所料。

常州民间还有另外一说。说是盛宣怀出生的前一天晚上,常州天宁寺的一个老和尚圆寂前,口中含着一颗青杏,嘱咐小和尚说:“明日往市中寻访,若有新生儿哭不出声音,即为其取出口中青杏,乃吾之托身也。”第二天一早,小和尚听说盛家老宅喜降一子,又听说那小儿确是哭不出声音,就按师父之说,前去为小毛头取出口中异物,细察之,果一青杏也!小和尚急急回到寺院,老和尚已经圆寂……这个故事流传很广,甚至盛家老人也相信这一说,所以几代人都尽力行善,对天宁寺也多有捐献和维护。

据线装本《天宁寺志》有关章节的记载,清末天宁寺翻建大殿,因为超过县学的高度,遭到地方乡绅的强烈反对,弄得沸沸扬扬,最后还是盛宣怀出面调停,大殿才得以建成。

常州城里的官僚世家

常州盛氏是江淮一带的大姓,虽然在全国不算显赫,但在常州当地则名声颇著。据说他们的远祖是周文王的儿子郕叔武,至穆王时易郕为盛,于是后代就开始姓盛。后来盛氏又分为南北二宗,南宗从古梁迁至广陵,宋王朝南渡时又迁到金陵。到了明朝,有个叫盛睿的老祖宗,带了一支家眷迁居到了常州,在城西北的龙溪河畔筑屋造室,从此在常州扎下了根。久而久之,盛氏子孙枝繁叶茂,族大根深,那地方就成了盛家湾,成了盛氏家族常州一脉的大本营。

常州又称龙城,还有延陵、毗陵、丹德、武进等古称,有龙溪河傍城而过。龙溪河近通运河,远达长江、太湖、东海,兼得襟江带湖之美和鱼米舟楫之利,故有“中吴要辅、八邑名都”之誉。然而这个龙城自古并未出过什么龙子龙孙和天王老子之类,倒是文臣武将、富商巨贾出了不少。到了明清两代,此地更是商贾如云,万舸争流,物华天宝,南北瞩望,惹得康熙帝和乾隆帝各自先后六次大驾光临。现在被称作“御码头”的地方,还树立着乾隆帝题写的六块御碑,那是皇帝弃舟上岸之处。

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