不久，“天津教案”发生，列强陈兵海上威胁清廷，李鸿章及其所部淮军被从西北调往直隶拱卫海疆。盛宣怀亦步亦趋，随李氏奔赴天津。熟知军务的他很快被李鸿章任命为会办陕甘后路粮台，又在淮军后路营务处工作，往来天津、上海等地采办军需。
采办军需是个肥得流油的工作，盛宣怀从中得到多少好处我们不得而知，但李鸿章把这么重要的职位委任给他，说明他的政治资本已经不少了。只要有了政治资本，那么敲开商业财富的大门，只是时间长短的问题了。
其后，盛宣怀借助李鸿章的台阶越来越多地参与洋务企业和外交事务。在这一过程中，他充分展示出自己的商业和外交才能，李鸿章由此给他“心地忠实，才识宏通，中外交涉机宜能见其大”的评价。从此，但凡李鸿章办理外交，盛宣怀多在其侧。
自己有能力，又得到领导的赏识，盛宣怀万事俱备，连东风都不缺了。随后，他开始在大清国的官僚体系中扶摇直上，历任多个职位，最后爬到了部长级高官“尚书”的位置，而且是权势最大、油水最多的中央机关——邮传部。邮传部掌管着邮政、电信、铁路、航运等新兴垄断产业，是大清国各派政治力量PK的主战场。盛宣怀被推到了风口浪尖上，他喜欢这种感觉。此时的他踌躇满志，感觉前途光明得耀眼。
盛宣怀是个很有自知之明的人，他感到这可能是自己能力的极限了。有那么一天，新鲜劲儿一过，危险就会慢慢向他靠近。这种感觉是有道理的，好比一个七岁孩童手里捧着一块肥肉行走在暗藏饿狼的原野，肉虽肥，但随时都有可能被夺走，甚至会搭上自己的性命。这个时候最忌讳守财如命。
盛宣怀知道，官场上没有真正的朋友，只有真正的利益，如果不把朝廷这些圈养的狗喂饱了，他们就会反扑过来，包括后台李鸿章。但是自己的那点工资连养家糊口都不够，如何能填满那些饕餮之口呢？幸亏盛宣怀早有准备，因为自从踏进机关大门的第一步开始，他就一直是脚踩官场与商场两条船。与胡雪岩那种挖空心思挤入官场内寻找靠山的买卖人不同，盛宣怀下海，几乎都是由组织任命，带着红头文件和财政资金的。当然，盛宣怀也充分展露出了他出色的商业才干，在官方资源的强大支持下，无论“外战”还是“内战”，几乎无往不胜，就连商海传奇人物“财神”胡雪岩都被他彻底打趴下了。
有了钱就好办事，尽管是与狼共舞，大家也能其乐融融。所以我认为，只有具有商业头脑的人才能真正把官做好，而能把官做好的人绝对都有自己的一套经济学问。古往今来，无人能逃离这个小圈圈。
／做别人的钱包不容易／
凡是商人都要学会当冤大头，而最忌讳的是请主管部门的官员吃饭却忘记了带钱包。一般来说，像盛宣怀这种官商两道通吃的人不用考虑这些问题，因为自己可以“挟官以凌商，挟商以蒙官”，充分利用两头的信息不对称进行忽悠，以实现自我的利益最大化。盛宣怀的成功告诉我们，别人的钱包能最大限度地保证自己钱包的安全。
然而，做别人钱包最重要的是不要让自己的钱包瘪下去。为了办到这一点，盛宣怀做了大量的铺垫工作，比如在企业的要害部门均安置上自己的七大姑八大姨，然后建立很多外围公司，承接本公司的业务，“大河”的肥水自然就流到了自家的“小河”，钱包想不鼓都不行。
可是有些人觉得吃饭有人付账虽然方便，但没有钱包在自己身上感觉踏实，比如说袁世凯。袁世凯以前也是跟李鸿章混的，和盛宣怀不一样的是他只关心政治。1901年，袁世凯在李鸿章之后继任北洋大臣，练新军，办洋务，扩张个人势力。但当大权在握的时候，袁世凯终于发现了一个重要问题——缺钱。于是他打起了盛宣怀的主意——对方手上的铁路、电报、轮船，这些都是肥缺，一旦到手，何愁无钱？
