清晓妆成寒食天，柳球斜袅间花钿。卷帘直出画堂前。
指点牡丹初绽朵，日高犹自凭朱栏。含颦不语恨春残。
填完之后，她抬起头来，只见主考太监案前的那束檀香还不曾燃尽，其余女子尚在苦苦思索之中。有许多一字不识的女子，索性坐在那里发起呆来，只等着时刻一到，太监来收考卷。
这第三关考完之后，好多女子对于自己的命运已经不抱期望了，只等着做宫女。对考试结果有期待的，不过就那几十人而已。
隔了三天，吴公公才再次来到院中，这次却与前几日的神情淡漠不同，刚进院子，就满面含笑地高声问道：“敢问哪一位是张青张小姐啊？”
周离心里一跳，就听到表姐站出来说：“公公！奴家就是张青！”
吴公公将她浑身上下扫了几眼，目光中流露出惊艳之色，之后躬身恭恭敬敬地对她说：“恭喜姑娘，贺喜姑娘啊！”
“公公，喜从何来啊？”表姐心里已经猜到了答案，却还是忍不住颤声问道。
“皇上和太后一致认为姑娘是这次考试的女中状元，如果不是太后拦着，皇上昨日就要单独召见你了！而小姐不但才情出众，容貌更是万里挑一，难道不是可喜可贺吗？”吴公公笑吟吟地回答。
周离一听说自己的诗词文章得了第一，不由得又是欢喜，又是骄傲。
院中那几百名少女齐刷刷地将艳慕的目光投射到了表姐身上，表姐乍闻喜讯，竟然愣住了，身子摇摇晃晃，一句话也说不出来。
周离见状，忙上前扶住表姐：“吴公公好意通报喜讯，我代姐姐多谢你了！”
“呵呵，不用谢，照现在的情形来看，张小姐此次就算当不成皇后，那贵妃之位也唾手可得啦！到时候，老奴还要仰仗她的照应呢！”吴公公很明显是个趋炎附势、精于算计之人。
说完这句话，他便从衣袋中掏出一张名单来高声宣读起来，凡是被点到名字的少女们，就要在今日去上阳宫面见太后和皇上。到底是做回麻雀，还是飞上枝头当凤凰，就看今朝能否入得了皇上母子的法眼了。
名单上的少女只有四十多人，周离当然在不名单之中，不过她已经将自己三日前写在试卷上的文章和词让表姐背得滚瓜烂熟，丝毫不担心表姐会应付不来。
这四十多人前脚刚走，后脚就来了十多个老嬷嬷，把院中剩下的四百多名女子全部带到了宫女苑中安置了。
宫女苑在皇宫的西北角，是个极大的院落。院中满是青砖砌就的小屋，可以住得上千人。各宫主子及洗衣刺绣等作坊的宫女，皆有专门的住处，这宫女苑中日常所居的，大都是年纪老迈、无法劳作，在宫中度过晚年的白发宫女。据那带领周离一行人的老嬷嬷说，她们这群新人，只是在此暂住一晚，明日一早，各宫各处的管事们，就要来将她们尽数挑走了。
当晚周离难以入眠，一会儿牵挂表姐，一会儿又不知自己明日会被分去哪里当差。
与她同居一室的还有一个少女，十五六岁的年纪，容颜虽算不得出众，却也清秀可人。尤其是她气度沉稳，一眼看去，给人一种温文尔雅的感觉
见周离目不转睛地端详自己，那女子微微一笑，随后将包袱中的桂圆干取出，与周离分食。
交谈之下，才知这少女名叫云霞，来自遥远的岭南。
两人都是热性子，一见如故，聊得极为投机。
时间不知不觉到了午夜，云霞已经睡去，周离却辗转反侧，难以入眠。窗外的月光透过窗格如白练般斜斜地照在床前，照在她白皙的手臂之上。这月，还是家乡的月，可是自己何年何月才能回到家乡，见到亲人！
想到亲人，弟弟那张可爱的面庞又浮现在眼前。父母年过三十才得了弟弟这个宝贝儿子，他比自己整整小了六岁。父亲是个不第秀才，人又耿直，不善经商，全家只是靠着祖上留下的一百多亩田产度日，虽称不上富贵，却也是小康之家。
姐弟俩自幼被父亲娇养惯了的，此次送她进宫，父亲固然极不情愿，奈何家中无权无势，除了任人宰割、骨肉分离之外，又能有什么法子！
为今之计，唯盼太后恩典，几年后再将宫女放还了。
想着想着，她不知不觉进入了梦乡。
而她万万没有料到，正因为自己的那张考卷，文德殿里的皇帝母子第一次有了正面的交锋。
