正午时分，方冀已经到了山下小镇。这一路他走得熟悉，而且全是快捷方式。方冀走的所谓“快捷方式”，虽快却险，其实神农架顶山高千丈，有些地方曲折绕行需半个时辰方能下来，方冀却是施展轻功垂直而下，一路顺势在石崖或巨木枝干上略作阻留，前后不到半炷香时刻便安然抵达，只是常人却绝无可能如此下山。
小镇沿“南河”而建，南河潺潺流向汉水。方冀在镇中略进面食，就搭船沿河而下。这时河水正涨，兼得顺风之便，一艘木船上乘有十来个客人，张起布帆轻快地向汉水驶去。
方冀坐在角落闭目养神，船上客人多是操湖北口音的大嗓门，也有几个带些陕西口音，还有一对夫妻操着襄阳口音，大家都在谈今年风调雨顺，收成看好，朝廷又颁了减租令，大伙儿嘻嘻哈哈，很是高兴。
坐在方冀身旁的是个商人打扮的矮小汉子，脚前放着一个大布包，背上还掮着一个小包，他不时拉动一下大布包，似乎对自己的行李太大件，占船上太多地方感到有些不好意思。方冀道：“不打紧，没碍着我。”
那人谢了一声，就开始搭讪起来。他望了望方冀，道：“老先生是个读书人吧？”见方冀没有立即回应，又补上一句：“敝姓李，在这一带做草药生意，这次回神农架来采药，在山麓待了一个月。”方冀随口道：“幸会，幸会。老朽在襄阳郊外一个小村私塾里教几个学生。”
那人喜道：“我也要去襄阳，咱们正好同路。”方冀不置可否。那人又道：“襄樊一带有几个良医懂得用好药，咱这神农架山区专出上好药材，别人跑药的一趟要载一船才够本，我老李专采珍贵草药，跑一趟就只一大包就有得赚了。”方冀呵了一声，道：“那得要有好本事，才能识得好东西。”
他随口应一句，那知却引起老李的知己之感，他一掌拍在自己大腿上，兴奋地道：“照呀！老先生到底读过书，是个明白人。我老李因识得好货，专挑这个季节入山，几种珍贵草药在山里生长的地方我都跑熟了，只消个把月就丰收而回。这回采到几株极稀奇的药草，够我老李全家过上大半年好日子了。”
方冀莞然微笑，这老李可不知自己身旁这个老先生，乃是全天下最顶尖的医药高手，这几年尤其对神农架山区的草本、木本药材做过全面详查。
那老李那知自己在班门弄斧，仍然得意洋洋地道：“老先生不做这一行的，说给您听也无妨。那天我冒险爬过一处山岩，岩壁后面有一片草坡，就在那儿长了一种三重瓣的小白花，襄阳有个熟识的大夫管它叫作‘三迭白’，说是入药可以疗伤化血，极是灵验有效，愿出极好价格收购。可惜这花有些古怪……”
方冀听得有些兴趣了，便问道：“有啥古怪？”那老李见方冀接口，更起劲地道：“说来真怪，这花一年有效，下一年采的又变得无效，完全说不准的。襄阳城那位邓大夫也忒精明，每次都要先试过有效才付钱。”方冀更感兴趣了，问道：“邓大夫怎么试？”老李道：“真罪过呵，他拿兔子弄伤了来试。”
