1984年，周其仁去武汉探望张培刚。只见一张单人病床上，堆了两排摞得高高的书，剩下不足一半的面积，很难容一个人安稳躺下。谭慧说，你要是把书拿开，他睡不着觉!周其仁后来专门撰文感叹，我相信世间确有人把学术与生命完全融为一体。
风度翩翩的青年变成拄拐的老者，规矩没有变，风骨也没有变。
他喜欢吃麦当劳的快餐，也不拒绝红烧肉和东坡肉。他爱红苕稀饭，喜牛奶咖啡。他读李商隐的诗，看外国人打网球。他会统计金庸小说各大门派都死了多少人，还会称赞好友谭崇台是个大帅哥。他会为哪一年没有住过医院而感到自豪，还会热情地问来访者喜不喜欢吃薯条。
“文革”期间迫害过他的人来找他办事，他仍肯帮忙，只是说一句，“我可以为你办事，但我不会和你深交。”
85岁时博士点才申请下来，他笑笑，说姜太公80岁遇文王，“我比姜太公还强点”。
他还是喜欢穿干净整洁的西装，但里面会塞一个小棉袄，再用绳子捆紧点，“我是一个农民，外面穿得体面是对别人的尊重，里面只要暖和，破旧一点又有什么关系。”
他似乎从来不会忘记自己的初衷。研讨会上，与会者提到人均GDP标准问题。张培刚发言说：“倘若经过10年发展建设，武汉市民每家冬天能用上暖气，夏天能用上空调，到那个时候，如果我不在世了，你们要去我的坟头上告诉我一声。”
在人生的最后几年，这个98岁的老人总是静静地坐在轮椅上用放大镜看书，膝盖上盖着一条印花毛毯，毛毯一角露出挂在腰间的尿袋。
谭慧老人记得，“先生弥留时，说了好几次‘我要到书房去’。”2011年11月23日14时，张培刚病逝于武汉市协和医院。
1946年的一天，这个喜欢到波士顿城市音乐厅听巴赫和贝多芬古典音乐的年轻人，婉拒了在哈佛大学留校任教的邀请。他已经决定回到自己的祖国，做一名经济系主任。
