艾妮走后，倪布然平静的心理被打破。显然，在秘书科长和人类学者之间做出选择，从世俗的眼光去衡量，这不光是两种职业，而是两条不同的人生道路。因此，不同的选择必将导致相异的人生。从世俗的眼光看，两者之间的高下优劣，一目了然。如何选择，身在官场中的人，会毫无疑问地选择前者。而他，这个做过市委书记秘书的倪布然，却一反常态，选择了后者。难道他真的是为了发挥自己的专长，希望在学术领域一显身手，做出不凡的业绩，还是真的为了支持机关治理工作，先把自己“削”出去，给“削肿减肥”做出榜样？连他自己也有点糊里糊涂。
他怀着这样的心情回到家里，他在沙发上静静地坐了一会儿，看看表，给妻子沈惠贞打了个电话，问她回不回家。那头回答说，她有个重要的接待任务，不回家吃饭了。这在倪布然的意料之中，沈惠贞是市政府接待处行政科的科长，经常有“重要的接待任务”，不回家吃饭已是常态。之所以给她打电话，一是处于对妻子的尊重，二是他很想听听妻子对他的选择有什么样的意见，尽管他可以百分之百地做出判断，她对他的选择百分之百地持反对意见。但他还是想试试，给她讲讲其中的道理，也许会得到她的支持，尽管这样的期望是多么的渺茫。
他随便吃了点东西，坐下来看电视。不知什么时候，沈惠贞回家了。她进了客厅，从肩上拿下女包，丢到倪布然这边的单人沙发上，噗哧坐在他的身旁，横着眼睛看了他一眼，随便问了一句：“吃了没有？”
倪布然本想和她好好聊一聊去乌酉人文学院的事，闻着她一股子酒气，兴趣便失掉了三分。于是他应付道：“吃过了，”稍停，他话峰一转，带点讥讽的意味说，“难为你还惦记着自己的男人。”
“这是什么话，”沈惠贞打了个酒嗝儿，不满地说，“我这也是工作，你以为我爱喝酒呀！”
“我也没有说你什么嘛，你这就上纲上线了。”倪布然不冷不热地顶了她一句。
沈惠贞眨巴眨巴眼睛，盯着自己的丈夫，不认识似的。半晌她说：“今天你是怎么了，我就问了一下你吃了没有，你就冷嘲热讽的。以前可不是这样的呀！”
“我不是有事要和你商量吗！”倪布然有点委曲地说。
沈惠贞怔了一下，多少有点好奇，她问：“什么事这么急，非得这会儿商量不可？”
“是我工作调动的事。”倪布然开门见山地回答道。
“不是刚刚到秘书科嘛，再怎么动呀？”沈惠贞直截了当地问。
“到乌酉人文学院去。”
沈惠贞望着他，略加思索，问：“去当副院长？”
“不是。去做学术研究工作。”
“什么？”沈惠贞瞪大了眼，酒意去了大半。接着她极其认真地说，“我原来以为你这秘书当得够称职的，就连最爱挑剔的宦书记都挑不出毛病来。谁能想得到，削肿减肥这一刀先砍到你的头上来了，这秘书科长的位子还没有坐热，说踹就被一脚踹出了市委的门，你能忍得下这口气，我可忍不下！”
“话不要说得那么难听嘛，什么踹不踹的，”倪布然截住她的话头，嗔怪道，“你不了解情况就随便责怪人家，也太轻率了吧!”
沈惠贞冷笑一声，认真地说：“不怪别人，那就是怪你自己了。说，是不是干了什么违法乱纪的事，被人家抓住把柄了？”
