胡适1910 年秋天到康乃尔大学念书的时候，先是在外租屋住。1911 年9 月，他因为讨厌房东太太爱钱如命，几乎与她口角，于是迁到类似今天的国际学舍的“世界学生会”（Cosmopolitan Club ）去住。一直住到1914 年秋天，他从康乃尔大学毕业。由于申请到了康乃尔大学哲学研究所的奖学金，他才又搬到校外，在橡树街120 号，屋后依傍着凯司可狄拉溪（Cascadilla Creek ）的一幢房子里租了一个房间。①在这三年里，他在家信、日记里偶尔会提到“上等缙绅人家”邀他去吃饭、交谈。在这些家庭里，和他建立了深远关系的是白特生（Lincoln E. Patterson ）和韦莲司（Henry S. Williams ）两家。他和白特生家庭的交往显然开始在先。他1912 年的耶诞节就是在白特生家过的。1914 年他二十三岁的生日，白特生夫人还特意不动声色，以请他到家里吃便饭为名，让他惊喜的发现，原来是为他做生日。②我们不知道胡适从什么时候开始，和韦莲司家交好。但是他在1915 年2 月的家信里，说他已经去他们家吃过“不知几十次”的饭了。③
韦莲司出身望族，她的祖父约赛尔·韦莲司（Josiah Butler Williams），
① 胡适，《胡适留学日记》，第一册，71 页；第二册，418 页。
② 胡适，《胡适留学日记》，第一册，135 页；第二册，494 页。
③ 胡适禀母亲，1915 年2 月18 日，杜春和编，《胡适家书》（河北石家庄，1996），66 页。
是绮色佳的银行家，做过纽约州的参议员。①他1883 年过世的时候，留下了高达一百万美金的遗产，相当于今天的一千九百万美金。她的父亲亨利·韦莲司（1847-1918），是康乃尔大学的古生物学教授，1912 年退休。韦莲司的母亲哈丽特·韦莲司（Harriet Williams，1848-1932 ）出生于耶鲁大学所在的纽海文（New Haven）。韦莲司的母亲显然是一个主见很强的人。认识她的人，说她无论在长相或行径上，都酷似英国的维多利亚女王。她以捍卫“礼仪”、“教养”为己任，最看不惯年轻女士一边上电车，一边慢条斯理地戴上她们的长手套；只要被她撞见，一定挨骂。还有一件更耐人寻味的轶事。据说，她搭电车的时候，很爱指挥驾驶员。有一个驾驶受不了长期疲劳的轰炸，干脆做了一个玩具电车，亲自送上府，咬牙切齿地告诉她，这样她就有一辆可以自己全权管理的电车了。他们家有一个“十项全能”的黑人仆役，名叫瓦尔特（Walter）。他的工作间有四个挂衣钩，各挂着一件他扮演不同佣役角色时所穿的外衣：管家、园丁、车夫、铲雪工。②
韦莲司生于1885 年，比胡适大六岁。她是么女，有一个姊姊、两个哥哥。韦莲司虽然在绮色佳出生，长大的地方其实是在纽海文，因为她七岁到十九岁的时候，她父亲是在耶鲁大学任教。换句话说，韦莲司父亲1907 年在高原路（Highland Road）318 号所盖的、胡适在留学时期经常去拜访的房子，反而是她二十岁以后回家作客的地方。她从小就有绘画方面的天分。可能由于她从小多病，所以并没有受过完整的学校教育。据说因为她父亲跟石油公司的工作关系，她还在古巴住过。1903 年，她在耶鲁大学念过一年美术。她在纽海文时期的作品，现在收藏在耶鲁大学一个美术馆的特藏室。1906 年，她到欧洲游学了将近一年，先去伦敦，然后转往巴黎作短期的学习。等她母亲到巴黎跟她会合以后，她们又一起到意大利去。
