豆秧子裹身的耿月民望着天空，没有一丝睡意，裤裆里的钱有些分量，让他不能安睡，他不敢住店，怕店主欺生，也怕有人看上他，装得像个流浪人一样和这些个人混。
耿月民流落他乡，是遭了小人陷害的。他和路上碰面的人不说话，一个人默默跟了人家走，一路上的人还以为他是哑巴。他是从河南林州的监狱里逃出来的。他给乡里一家富户在县城开的钱当里当伙计，因为认识几个字，容貌也比较端正，当时，富户想招人，他父亲便托人找了关系想让他进城去。
那是今年的四月初六，好日子。十六岁的耿月民由了母亲打扮，换了新鞋新袜和洗得很干净的黑市布大褂，由了父亲耿宝顺领了去见。一路上父亲嘱咐他见了掌柜要行礼作揖，要如何站坐回礼等。他还记得当时见了铺子里的李掌柜，当时李掌柜坐在太师椅上抽水烟袋，经过一番寒暄之后，父亲坐在一边的椅子上，他立正着。李掌柜先是从头到脚打量了他一遍，然后问他叫什么名字，年纪多大，上过几年学，等等。问完了，要一位伙计拿了笔砚来，要他写几个字，他提起笔来时很紧张，不知道该写什么好，父亲也有些慌了，一路上能想的都想了，就是没有想到会要他写字，正想张口要他写一句古人的诗文，却见他毫不犹疑地端端正正写了两行字：“未登龙虎地，先登发财门。”十个核桃大的字，让李掌柜满意地笑了。就因为这几个字，李掌柜说了一句：“好乖巧的孩子。”当他应试完正要跟了父亲走时，看到又有一位领着一个人来，来人是农工银行的人举荐的，他是事后进了号才知道，对方没有被录用，这件事情便造下了隐患，差点让他掉了脑袋。
这农工银行举荐并领来的人是县城里的一个泼皮后生。因为和李掌柜的千金有了私情，就想了法子找门路要进“钱当”做伙计，哪想这事情被耿月民顶替了。这千金因为偷情有了身孕，几个月不来月事，被母亲发现了，追问那人是谁，千金心生怨气，急中生怨，想着应该和自己长相厮守的人被这新来的搅了，信口雌黄便咬了耿月民。李掌柜觉得面子丢尽了，一个新来的人竟敢做出如此恶事，张扬出去又怕遭人笑话，想了一条一箭双雕的计策，说钱当出了差错，说耿月民拿了钱当的银子，并通报了县衙。就这样平白无故地，他被抓了进去。耿月民是百口莫辩，棍棒之下便招认了，就等着秋后判刑。狱中的日子度日如年，想着怕是没有出头的日子了，精神几近崩溃，一下子变得头发凌乱，衣服不整，加上监狱里的犯人相互称大，对进来的新人大打出气，他被打得身体无一处是正常的皮肉，心中的悲痛像一桶凉水一样浇湿他的全身。白日好说，黑夜之中，除了夜莺苍凉的哭叫，草虫无奈的低吟，他再也找不到活着的勇气了，想死，快一点死去。是父亲行了贿，求了人家，卖了家产才从监狱中找了一个看监的人，告诉他，想活命就找个时间跑出来，他来帮助。他跑出去那晚，第一次见到月亮时，他泪流满面，他口里念着“新月如钩”，不停地重复，接他的父亲说，儿，逃吧，这世上有小人也有君子。记着，女人是狼毒，以后过日子，人家给了你一个棒槌，你别就当了真（针），要多个心眼。
