改革开放三十多年来，知识分子问题一直是个热门话题。每隔十年就是一个焦点的变化。八十年代的知识分子话题，焦点在于知识分子如何作为社会精英承担现代化的中坚作用。到了九十年代，知识分子在市场经济浪潮冲击下被社会边缘化，于是焦点聚集在如何重建人文精神、知识分子的岗位在哪里。进入21世纪这十年来，当知识分子与体制的关系日益密切、成为社会既得利益群体的时候，媒体关于知识分子的话题转为关注知识分子的腐败问题。
当下中国社会可以说是全民腐败，不是仅仅官僚和商人才腐败。最令人痛心的，连过去的道德表率知识分子也出现了腐败。校长贪污、大学教授抄袭、小学老师奸污女学生……这类负面新闻层出不穷。在传统社会之中，有两种人受到社会的高度尊重。一个是老师，另一个是医生。一个与人的灵魂有关，另一个拯救人的生命。他们之所以受到尊重，不是因为他们有钱或有权势，而是有道德清望。所谓读书人，不但有知识，而且是社会的道德表率。特别是到乱世，社会普遍有种期待，期望读书人能够出来拯救社会，拯救人心。然而近十年来，民众们非常失望地发现，原来连社会最期待的读书人在精神和道德上也垮了。不是说知识分子整体都腐败了，而是几个害群之马玷污了整个群体形象。并且他们并未得到应有的惩罚，也缺乏各种制度和良心的约束。更要命的，虽然说不上腐败，但各种不正之风和学术不端，普遍流行于知识界，成为见怪不怪的常态，成为做得说不得的潜规则。知识界风气的败坏。令社会惊呼：知识分子到底怎么了？知识界风气的改善还有希望吗？
