钢琴兼有和声以及音色精致变化的功能，又能在琴槌、琴弦和踏板的巧妙组合之中产生奇妙的泛音效果，最能表达云、雾、水等自然物的灵动之感，所以十分适宜表现“印象风格”。
——《钢琴物语》
什么是“印象”？可以说是人通过感官的感觉对某事物留下的记忆。音乐、绘画、舞蹈等艺术都能给人留下印象。在画界，“印象”一词最早来自于画家莫奈的《日出印象》，如今这个词已经成为艺术流派的名称，成为高雅的代名词，像标签一样被随意插在任何地方，以显示一种说不太清的感觉。
就像人们常用的“通感”手法，音乐借用了绘画里的这一“印象”。印象主义音乐是19世纪末20世纪初在欧洲文化活动中心——法国巴黎诞生的一种新音乐风格，听印象派的音乐作品，只要闭上眼睛，很容易就能联想到莫奈画笔下的腾云、雾水。这正是因为印象派音乐注重刻画实物周围的色彩与光影在瞬间的变幻迷离，在他们的音乐中，富有色彩效果的和声远比旋律更为重要。他们的出现企图让人们了解到，世界上可以有不再以情感为灵魂的浪漫派音乐，纯以感觉为法则的印象派音乐更加唯美。
作曲家们对庞大的乐队编制不再感兴趣，对洪亮巨大的音响效果不再感兴趣，对宏大叙事史诗情节的音乐美学也不感兴趣，他们所探求、展现的就是简约与清澈之美，就像人们对野外的月色和清晨的露珠的印象一样。印象主义钢琴音乐作曲家中最具代表性的是德彪西和拉威尔。
