做教师的任致远，以他的眼光看，四个孩子中最有出息的是老四任宁，爸妈亲切地叫老四小宁，小宁自幼聪明机敏，又规矩好学，从小学到中学，每每考试，成绩总是名列前茅，老师喜欢他，同学也喜欢他，大家都把他当做学习榜样，爸妈早将他视为掌上明珠，特别在高考以后，任宁以全市应届高中生总分第一名的好成绩，考进了他的第一志愿，位于上海的那所名校。这时任宁的母校平原高中在多家媒体宣传理科状元任宁的学习故事，有记者写出“敏与事而勤于学的高考状元”的报道，刊登在《 平原日报 》和《 黄河都市报 》。学校为任宁而骄傲，老师为任宁而自豪，爸妈为任宁而欣慰兴奋，激动不已。任致远老先生见谁就激动地说：“我们任家出人才啦！”是啊！做一辈子教师职业，一直执著的事业就是教书育人，培养人才，以往高考，只要有考中名校的同学，任致远就会兴高采烈一段时间，何况是自己的儿子，又是从小就看好的小儿子小宁，自己的眼光没错，这孩子一定成材。小宁上小学时，父亲就断言，这孩子以后不是科学家，也是成功的学者或教授。只看勤奋好学，专心致志的态度，还能不成功吗。如今儿子考中这所工科名校的土木工程专业，这正合时代潮流，国家建设飞速发展，做工程师更有用武之地。五十六岁的任致远一下子年轻了十岁，走起路腰板都硬朗朗的，心中像揣着一团火，热乎乎的，那是希望啊！送儿子上火车去上海时，父亲不仅没有与儿子天各一方的分离情愁，反而心中的火更热乎了，那一刻他想起杜甫的“海内存知己，天涯若比邻”的诗句，是啊，“希望游四海，天涯又何妨”。儿子走了，踏上求学之路，希望之路，无论他在天涯，还是海角，其实都在自己心中啊！老教师任致远，目送徐徐开动的列车，俨然像一个经历过沧桑的老农，站在风调雨顺的金色秋天，望着无垠的沃野良田，陶醉于丰收在望的愉悦惬意之中……
任宁是2000年从大学毕业的，对这个学业优秀的学生，校方有意劝导他考研，并有留他以后在校任教的企图，任宁谢绝了学校的好意，想尽快学有所用，对自己的专业，他颇有信心，无边无际的建筑工地，方是骏马驰聘的用武之地，它比留在学校的前景更为广阔灿烂。尽管2000年时大学生就业并不顺利，诸多专业已显现出供大于求的尖锐矛盾，但对于毕业于名校又学业优秀的任宁，则另当别论，正像皇帝的女儿，还愁嫁不出去吗？任宁顺利地跻身专业对口的省级建筑设计院。然而，接下来的日子，却没有任宁想象的那般顺当如意，生活不像他认为的，只要有本领，业务优秀，自然会得到合理回报。这种多年形成的观念意识，不仅是在工作中的交椅排序，更是在看房购房的切身体察中被慢慢地粉碎了！任宁哪里服气，他不信，以自己的实力和奋斗，弄不到一套如意的房舍，为房子，他依然在拼搏。
