经略西南整编第25军
“九一八”事变后，中国危机四伏，蒋介石面临诸多问题，其中最尖锐、最突出的就是日本的侵华威胁和中共的“红色割据”以及各地军阀貌合神离的不断背叛。蒋介石分别采取的策略是：对日实行外交政策，暂时止住其侵略步伐；对内则采取剿、抚策略，双管齐下。因为中共的“红色割据”在蒋看来是心腹之患，所以按其思维：“唯攘外必先安内，去腐乃能防蠹。”的想法，蒋介石在平息“闽变”后，即腾出手来对中共的中央苏区，实施了第五次大规模围剿。
1934年底，中共在江西的中央苏区红军反围剿失败，被迫进行了二万五千里长征，在北撤途中进入贵州，但中央军却并没有迫不及待地追击（尾追或超越追击）。以中央军当时的实力，以及急于剿共的心理，就是动员几百辆卡车，装载一部分部队，哪怕只有一个师或一个团，都能够先追到前面的红军，并将其堵住再加以围剿。红军当时刚经湘江之役损失惨重，不可能有能力和中央军抗衡。但是实际的情形却是中央军南北两个纵队的消极行动，红军走多远，中央军就跟多远，始终保持着两天行程的距离，这在旁观者看来这哪里是追击，简直就是护航。
蒋介石在日记中写道：“若为对倭计，以剿匪为掩护抗日之原则言之，避免内战，使倭无隙可乘，并可得众同情，乃仍以亲剿川、黔残匪以为经营西南根据地之张本，亦未始非策也。当再熟筹之！”这就不难看出蒋介石的想法，就是想利用“围剿”红军为掩护，积极经略西南，以作为日后的抗战基地。
三十年代初，中原大战刚刚结束，西南军阀割据势力又开始崛起。他们名义上归顺南京的中央政府，实则只是向中央政府要饷扩军，中央政令难以贯彻。在四川，刘文辉、刘湘叔侄之争，以幺爸刘文辉被赶到西康，侄儿刘湘取得川政告终；在云南，龙云赶走了胡若愚、张汝骥，坐上了省主席的位子；在广西，李宗仁、白崇禧虽在蒋桂战争中失败，但蒋介石也难以驾驭李、白，插手广西军政事务；在贵州，王家烈把毛光翔赶下台后，又通过和犹国才的争战，经“关岭”会议达成妥协，坐稳了贵州省主席、国民革命军第25军军长的交椅。
西南各省军阀，深受联省自治的思想影响，不约而同对抗中央统一。为了不致唇亡齿寒，决定联合抗蒋。“九一八”事变后，西南各省更拉起抗日反蒋的大旗。但贵州军阀王家烈因势力不足，常常虚与委蛇，左右摇摆，刚从蒋介石身上拿到好处，转身又和粤桂结成联盟。
王家烈1893年出生在贵州桐梓，家境极为贫穷，少年时靠做苦力，为别人在山路上搬运盐巴为生。王家烈21岁加入黔军，从小兵干起，用了12年时间，当上了黔军第25军第2师师长，并与贵州名门之女，铜仁名媛万淑芬结婚，从此开始走上了事业的顶峰。在有宋美龄第二称呼的万淑芬女士和其家族势力的帮助下，随后当上了第25军副军长，成为了贵州的二号人物。
1929年，周西城在贵州内战中死去，原第25军副军长毛光翔继位。王家烈在其擅长外交的夫人帮助下，走中央路线，开始准备问鼎当时贵州省主席和第25军军长毛光翔的位子。由于王家烈大量重用铜仁人，造成了第25军的内部纷争。
王家烈利用蒋介石的支持和任命，获得了黔东和黔东南的地盘。有了蒋介石的支持，王家烈每月得到了不少军饷和大批枪械。王家烈本人在中央的帮助下，迅速扩充了实力，赶走了毛光翔，登上贵州省主席和25军军长宝座。柏辉章也因在王家烈成就事业上显树战功而擢升中将，接替王家烈任黔军25军第2师师长。
