援疆，一个时代的特殊命题。
新中国刚刚成立，一切处于百废待兴之时，共和国的领袖们就将密切关注的目光投向了新疆这片热土。
尽管毛泽东生前未涉足新疆，但却十分关心新疆问题。他多次在北京接见新疆各界代表，并强调指出：在新疆，首先要做好经济工作，农业、畜牧业、工业要一年比一年发展，经济要一年比一年繁荣，人民生活要一年比一年改善。
新中国的第一次援疆大潮，是始于王震将军的提议。
当时，虽未有“援疆”之说，但新中国史上第一次举全国之力的援疆壮举，却始于那个特殊的年代。
1950年初秋，新疆军区司令员王震下了一道命令，让二军六师的政委、同为湖南人的熊晃去执行一项“特殊任务”，让他带一个招聘团回湖南，招一些十七八岁以上的未婚、有文化的女青年来新疆。他又给时任湖南省委书记黄克诚、省政府主席王首道写了一封信，请他们大力协助。
黄克诚、王首道对此十分支持，把左宗棠当年在长沙屯兵扎营的营盘街的一栋楼房拨出来，作为招聘团的办事处。还在《 新湖南报 》上刊登招聘消息，动员女青年参军。宣传说，女青年到新疆后，可以进俄文学校、当纺织女工、当拖拉机手。
那是一个激情燃烧、崇拜军人的岁月。
消息一出，立刻引起轰动。许多女孩子纷纷闻讯而来，营盘街一时间成了长沙最热闹的去处。
多年以后，熊晃的夫人回忆说：“那些个细妹子（ 长沙话对小姑娘的称呼 ）报名好踊跃啊。一些年龄太小的、个头太矮的、没有初中文凭的，（ 招聘团 ）都不收，她们就围在报名的地方不肯走，天天有人在那里哭鼻子。”
王丽湘就是八千进疆的湖南女兵之一。她是一个漂亮、单纯的湘妹子。1951年初，王丽湘才15岁，刚考入长沙省立高级工业学校不久。看到《 新湖南报 》上刊登的招聘消息，她反反复复地琢磨了好几遍，特别注意到“不论家庭出身好坏，一律欢迎”这一条。她瞒着家人，虚报年龄，前去应聘，最终顺利地考上了。
18天后，招兵的车队终于到了新疆的喀什。
没想到，她和另外两个女兵又被分到了驻扎在和田的十五团。
和田在哪里？
当时，已经是10月的天气，新疆的气候寒冷异常。她把发给她的毡筒和大衣都穿上，把头发拢在帽子里，往装满给养的敞篷车上一躺，任由车拉着往前跑。车由两个司机换着开，昼夜不停，颠簸了四天五夜，总算颠到了和田。
王丽湘一算时间，她们竟在路上走了7个月！
可到了十五团后，王丽湘她们连一床被子也没领到。她和另外两个女兵只好挤在一起睡，三个人只盖着一床从湖南带来的薄被和一床在西安领到的军毯，夜里常常冻醒。尽管她们提了好几次意见，但根本没人理她们。
为什么呢？
后来，王丽湘终于打听到了，组织上已打算让她们与军人尽快结婚，所以不给她们发被子。
到和田没过几天，王丽湘就被调到驻若羌的骑兵团。组织上的说法是，骑兵部队要去追剿残匪，需要一个有文化的人当文书。实际上，组织上已经给王丽湘安排了一个对象，他就是骑兵团一营长杨晋生。
转眼，1953年的春节到了。除夕那天下午，营部通信员牵着一匹马来团部接王丽湘，说是让她回营部过年。
可她刚回到营部，就被带到了一个“地窝子”里。全营连以上干部坐在那儿，个个都喜形于色，桌上放着两小堆水果糖，每人跟前都放着一杯水。一见她进去，教导员就说：“欢迎新娘子！”
接着，现场就响起了“噼里啪啦”的掌声。
王丽湘不知道自己是怎么被推到杨晋生身边的。
当时，她哭得跟泪人似的。她不顾一切地冲了出去，在漆黑的旷野里狂奔。但她很快就被追了回去。
教导员劝导她说：“王丽湘同志，组织上介绍你和杨晋生同志结婚，这是革命的需要，是建设新疆的需要。”
王丽湘只好回到“地窝子”里，但她坚决不跟杨晋生同房。组织上不断派人来做她的思想工作，王丽湘终于同意和杨晋生一起生活。她从不和他照相，直到有了孩子，他们才有了第一张合影，是一张全家福。
