关锦鹏少年时最爱看电影。早场或下午工余场有一些老电影，广东大戏。不能跟母亲讨钱，自己把早餐费或交通费存起来，碰到好的电影，就从储钱罐挑钱出来自己买票去看。“都是一些60年代的广东话黑白武侠片，粤语残片，也有时装片，陈宝珠（60年代中期香港著名电影演员）、萧芳芳（秦祥林的前妻，香港电影及粤剧演员）演的。新片比较贵。胡金铨那时候很高档了，央表姐带去看的。”
1975年，中学五年级会考后的暑假，他参加了一个话剧，从此爱上了舞台表演。那年他决定从理科转为文科。母亲当时很生气，她希望他当老师，或者医生，但他没听母亲的话。其实也不奇怪，关锦鹏从小跟父母去看电影，广东大戏，“她知道我喜欢这些东西，转文科，她也没阻止。她觉得我要是有这种想法，自己去承担就好。”
1976年培正中学毕业后，他考入香港浸会学院传理系。同年和几个同学闹着玩般参加了香港无线电视台艺员培训班的考试，无心插柳般考取了。当时无线受训要一年时间，关锦鹏就读了下去，大学和培训班两边兼修。考入修读一年，没当几个月演员，就转到幕后，当场记，又兼助导一年。1979年，关锦鹏任余允抗助导，其后又为翁维铨、于仁泰、许鞍华、谭家明、严浩、梁普智、区丁平等担任助导。
恰好躬逢“新浪潮”年代，香港电影开始酝酿辉煌的高峰。“那时无线很多导演，如徐克、许鞍华、严浩、谭家明等人刚从国外回来，叫做film unite，使用16厘米摄影机拍摄大量电视单元剧，一个礼拜一集，一集大概45分钟，所以拍得比较精致，就等于是一个小的电影的制作。那个时候我当了助理编导，基本上每天的工作时间会很长，15个小时，16个小时，甚至有时候会18个小时。在电视大楼里刷牙洗澡，拿睡袋睡在沙发上，地上。睡个三四个小时起来，开工。”
关锦鹏告诉我们：“不管是香港电影，韩国电影还是日本电影，电影蓬勃之前一定是电视业的蓬勃。香港电影蓬勃起来，正是无线电视的电视剧风靡香港的时期。从台前的梁朝伟、刘嘉玲、张曼玉等等，到幕后许鞍华、谭家明、徐克、杜琪峰和我，都是无线电视出来的。”
