1933年3月29日，吴公馆来了一位江西口音，留着小胡子，穿一身西装的中年男子，此人便是杨杏佛。杨杏佛曾担任过孙中山先生的秘书，1932年，他与宋庆龄、鲁迅等发起组织了中国民权保障同盟，他担任副会长兼总干事，主持日常工作。中国民权保障同盟曾多次营救非法遭捕的中共党员和民主人士。
吴凯声跟杨杏佛很熟，他受宋庆龄之邀，担任中国民权保障同盟义务法律顾问，并任中国民权保障同盟营救政治犯五人委员会（宋庆龄、蔡元培、杨杏佛、沈钧儒和吴凯声）委员。
吴凯声记得，杨杏佛当时十分郑重地对他说：“我受何香凝、孙夫人、蔡元培先生的委托，聘请你为廖公子的律师，出面营救廖公子。”
吴凯声当即慨然允诺。
廖公子，即廖承志。廖承志之父廖仲恺，乃国民党元老，孙中山的左臂右膀，1925年8月20日在广州被右派势力所暗杀，举国痛悼忠魂。廖承志之母何香凝亦为国民党元老，担任国民党中央委员。廖承志为廖仲恺、何香凝之独子，1908年9月25日出生于日本东京大久保，父母希望他长大后继承革命先辈之志，取名“承志”。
1925年，17岁的廖承志加入中国国民党，被视为理所当然。在蒋介石发动四一二反革命大屠杀之后，19岁的他脱离了中国国民党。1928年8月，20岁的他在上海秘密加入中国共产党。
不久，廖承志被派往德国从事海员总工会工作，转入了德国共产党。他担任“国际海员工会”执行委员，汉堡国际海员码头工人总工会俱乐部支委、书记。
1930年夏，廖承志在莫斯科出席共产国际第五次代表大会，此后进入莫斯科中山大学，与蒋经国成为同学。1931年春，廖承志到荷兰鹿特丹，建立中华全国总工会西欧分会，组织并领导那里的中国海员。
虽然年纪轻轻，廖承志却远涉各国，懂得多国语言：他生于日本，自幼学日语；回国后学了英语；赴德国、荷兰工作，又多懂了两门外语；在苏联学习，懂得了俄语。加上汉语，他掌握了六种语言。
1932年，廖承志回到上海，担任了中国海员总工会中共党团书记、中华全国总工会宣传部部长。他身穿旧西装，在上海工人中间奔走，从事秘密工作。
但是，这个短发、八字眉，28岁的小伙子，终于引起国民党密探的注意。
1933年3月28日下午，当他走进上海市中心山西路五福弄9号秘密联络处时，猝不及防，便被一群密探抓获。那密探是国民党的“老闸捕房探员”和法租界的“法捕房探员”。
他不会讲上海话，广东口音，密探从他身上搜出好多张字条，有的是借据，有的是收据，其中有一张写着“反帝盟”字样。密探暗自得意，因为“反帝盟”即“上海反帝大同盟”的缩语。显然，小伙子有着鲜明的政治色彩。
就在这一天，在他被捕之前，在五福弄9号被抓的还有一个福建男青年和一个河南中年男子。三人随即被秘密押往老闸捕房关禁，罪名是“共党分子”。据云，他们还是“要犯”。
在当时，这样秘密逮捕的“共产要犯”要严格封锁消息的。可是，翌日上海各家报纸却醒目披露了这一原本“秘而不宣”的新闻：
老闸捕房搜捕共党
廖仲恺子承志被逮
罗敦贤余文化同被捕
何香凝致电中央营救
标题中“廖仲恺子承志被捕”字体格外粗大。上海滩马上被这一突如其来的消息震惊了：国民党政府居然逮捕国民党先烈遗孤，岂有此理！
