这些流亡学生穿越了千山万水，见证了时代风云巨变，成为那个时代最典型的标记。
就在他们因前途迷茫而向南转移的同时，还有很多人在为是否去台湾而犹豫。这些先一步走向台湾的人，多半是政府高官、社会名流及有钱家庭，由他们开始，带动了整个社会迁移台湾的热潮。但“二二八事件”所带来的肃杀气氛让很多人踟蹰不前。
严隽泰：我大伯父他就没有出来。他曾经来过台湾，爸爸也要他留下来，但他不愿意。他说他的事业、家庭都在上海，他不愿意丢掉，就又回去了。很多人都想，日本人都来过了，搞了我们8年，（我们）也挨过了，那共产党总归是自己同胞，都是中国人，应该不会比日本人更坏。很多人都有这种想法。
不过，时局还是推动着一波又一波的人赶来相对稳定的台湾。1948年冬天，11岁的严隽泰随着家人来到台北，与先期来台的父亲团聚了。
严隽泰：我们刚来的时候，台湾都是碎石子的路面，路上穿皮鞋的人很少，大家都穿着木屐。以前我们的房子都是榻榻米，榻榻米最容易住人了，它有大的方帐子，就是房间的四个角落都有个钩子，所以四个钩子一钩，方帐子一张，整个帐子就跟房间一样大小，所以一间房间可以住五六个人。实际上我们小孩子最喜欢这种，十一二岁的时候，帐子一张起来，我们就在里面吵啊闹的，小孩子很高兴。
在严家的背后，一艘又一艘船频繁地往返于上海和台湾之间。来自上海的富家女子司马秀媛，也挤在人潮中奔赴遥远的新天地。
张典婉（司马秀媛之女）：看过电影《滚滚红尘》的人都知道，那个电影里描述的那艘船其实就跟太平轮当年的状况是一模一样的。我妈曾经说过，她并不想来台湾，因为语言不通，她对台湾不了解，另外上海也过得非常舒服。但是当时通货膨胀已经非常厉害，我母亲家产很多，可是那时候几乎不能脱手，我妈妈后来就留了一些地契，匆匆带了简单的行李，把养的两只狗装上篮子，一个皮箱，就这样到了台湾。
当时的基隆港，曾经一天内涌进五十五艘船。在这数量众多的船中，中兴、太平和华联三艘轮船以搭载乘客为主，司马秀媛当时就搭上了太平轮。
张典婉：太平轮是个豪华客轮，在光复以后，曾经是一个很棒的商船和旅游船，但是在逃难的过程里，据我母亲形容，其实并不是那么舒服的。第一，风浪大，因为那已经是下半年了，秋冬季；第二，整个吃食、居住环境都非常差，每个人都挤上船，能够分到船票就已经不得了，都是逃难般塞上那艘船。上船的人都是所谓当时的社会精英，其实每个人都是以难民的身份到了台湾。
有票的人争先恐后地上船，没票的人也拼命地往船上挤，每一次从上海港口驶出，船上都载满了远远超过其准载人数的人。就在司马秀媛被送抵基隆后，太平轮在下一次出航的路上与上海荣氏家族的货轮建元轮相撞，船上超过900人罹难。
这一事件震动全国，太平轮也因此被称为“中国的泰坦尼克号”。但悲惨的事故并不能阻止人们逃离的脚步，无数人依然涌向码头，期待着抵达彼岸。这些涌向海峡彼岸的滚滚人流，如同交响曲的序章，正隐隐揭开一个大时代的序幕。
只是，那将是多少人的流离失所、多少家庭的生离死别，此时无人能知。
