穆罕默德（Muhammad,约570~632)
我把穆罕默德排在世界历史100位名人的首位，可能会使很多读者感到惊讶，并对此各执其词。然而，他是世界上唯一在宗教与世俗社会两方面都最为成功的人。
出身卑微的穆罕默德创立和传播了世界上最伟大的宗教之一——伊斯兰教，并同时成为最有力量的政治领袖。13个世纪过去了，而今他的影响依然巨大而深远。
本书选录的人物，绝大多数来自那些位于文化中心地带、有着深厚的文化传统的国度。但是，穆罕默德却是一个例外。他于公元570年诞生在阿拉伯半岛南部的麦加。那时，这里还是一个远离商业、艺术和文化中心的落后地区。6岁时，他成了孤儿。在极其艰苦的条件下，他长大成人。据说他目不识丁。25岁那年，他娶了一位富人的遗孀，经济状况由此而得以改善。近40岁时，种种迹象表明，他是一个与众不同的人。
当时，多数阿拉伯人信奉传统部落神，但在麦加，也有一小部分人是犹太教和基督教的信徒。也许正是从这两种教义中，穆罕默德开始领悟到只有一个全能的神主宰着世界。40岁时，他确信真主安拉选择了他作为使者，在世间传教。
最初的三年里，穆罕默德只在亲戚、朋友间传教。公元613年，他开始公开传教。逐渐地，他开始有了信徒。麦加的部落贵族把他视为一种威胁，因此多方迫害伊斯兰教徒。公元622年，穆罕默德及其门徒被迫出走到麦加以北200公里的麦地那，并考虑在那里建立神权国家。
伊斯兰教将这一历史事件称为“徙志”，这是穆罕默德一生中的转折点。他在麦加只有少数的信徒，但在麦地那，伊斯兰教的力量得到迅速发展。穆罕默德依靠这支力量，与麦加贵族进行斗争。630年，穆罕默德兵临麦加城下，麦加贵族被迫接受伊斯兰教，并承认穆罕默德的权威。在他去世前的两年间，成批的人加入了伊斯兰教。到632年穆罕默德去世时，整个阿拉伯半岛已经大体统一。
居住在阿拉伯半岛上的贝都因人以勇猛善战著称，但他们人数少，且四分五裂。他们一直不是生活在北部可耕土地上的阿拉伯人的对手。穆罕默德在历史上第一次把他们统一起来，引导他们信仰真主安拉。这支人数不多的穆斯林军队开始了史无前例的大规模征战。萨珊王朝时代的波斯帝国，位于阿拉伯半岛北部。从人数上讲，穆斯林军队不是它的对手。然而，经过卓绝的战斗，穆斯林军队扫平了美索不达米亚、叙利亚和巴勒斯坦。642年，它从拜占庭手中夺取了埃及，并在637年的卡迪西雅战役和642年的尼尼微战役中击溃了波斯大军。
这些胜利是在穆罕默德的好朋友、继承人艾布·伯克尔和欧麦尔·本·海塔布两位哈里发的时代取得的，但这并不意味着征战的结束。711年，阿拉伯军队扫平北非，直指大西洋。之后，向北穿越直布罗陀海峡，占领西班牙。
看上去，穆斯林军队将要攻克信奉基督教的全欧洲。但是，732年，已经开拔到法国中心的穆斯林军队在图尔战役中失败。尽管如此，贝都因已经把他们的疆域拓展到东起印度，西至大西洋。迄今为止，这是历史上最大的帝国。穆斯林军队每到一处，就在那里传播伊斯兰教。
