这是一个悲伤忧郁的故事，但最后还是给人们带来了希望。故事的作者是俄罗斯的天才作家费奥多尔·陀思妥耶夫斯基，讲述了一个才华横溢的年轻人所犯下的可怕罪行。起初，这个年轻人拒绝认罪，他认为自己的所作所为是正当的。但慢慢地，随着内心痛苦的加剧，他意识到了他犯的罪有多么可怕，因此，尽管谁都没有找到他犯罪的证据，他还是到警察局投案自首，去接受应有的惩罚。
一百五十多年前，在俄罗斯的圣彼得堡城，住着一个年轻人，名字叫罗季昂·拉斯柯尔尼科夫。他是一个英俊、聪明、出色的学生，但却生活拮据。他住在一个租来的小房间里，房间十分狭窄，跟一条小船差不多大。他的衣服破破烂烂，补丁摞补丁。偶尔，他能挣到几个小钱，勉强维持生计。他非常自负，因此，这样的窘境让他痛苦、消沉。但他越是痛苦、消沉，处境就变得越糟。他不再去上学，不再做家教挣生活费，不再与朋友见面。他甚至害怕走出他的小房间，因为他已经好几个月没交房租了，所以不想碰见房东太太。
他母亲和他美丽的妹妹杜尼雅住在一座遥远的城市里。她们也过得很拮据，靠一点点钱勉强维持生活。为了把日子过下去，杜尼雅在一个有社会地位的女士家里当保姆。但遗憾的是，这份工作她没干多久。那位女士的丈夫斯维德里加依洛夫是一个不检点的人，竟然试图勾引她，让她成为自己的情人，辜负了女主人的信任。为了维持生计、填饱肚子，拉斯柯尔尼科夫典当了父亲给他留下的几件东西：一只金表、一枚奖章、一条银链，以及一些类似的小东西。
