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“意在笔先”，是中国文艺理论的又一个特色，美术创作讲究，音乐、园林、舞蹈、戏剧等都讲究。意在笔先，有了充分的思想准备、学养积累，成竹在胸，才有淋漓尽致表达出来的可能性。相关的修为、营养，目的就是要孕育“意”；“意”的多寡高低，当然又与心性密不可分。
中国画的笔墨，妙与不妙，在笔墨之内，然而更重要的在笔墨之外。笔墨之内的东西，比较容易把握；笔墨之外的东西，欣赏起来需要相应的知识储备。宋人郭熙《材泉高致》有云：“山欲高，尽出之则不高，烟霞锁其腰则高矣；水欲远，尽出之则不远，掩映断其脉则远矣。” 中国画笔墨之内的成分，比如技法，古代画论中有很多，都很高级，是实践经验与艺术智慧的总结。
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中国画讲“计白当黑”。无中生有，有无相生，是哲学的大法则。从无到有相对容易，从有到无就很难，比如生命的发生、发展与消亡。《金刚经》讲“一切圣贤，皆以无为法而有差别”。圣贤所着力针对的，是无、是空，是不可知、不可见，是形而上、精神、玄的所在。老子很讲究“无为”。“为学日益，为道日损，损之又损，以至于无为，无为而无不为也。”“无为”是表象，“无不为”却是实在。繁华落尽见真淳，自然而然，把蒙蔽心性的东西损掉，道始放出光明。
间架组织、章法结构、布局谋篇、经营位置，都是黑和白同时着眼的。线条的所在是“有”，被线条分割出的没有笔墨的地方是“无”，有无是同时发生的。高明的笔墨是以少少许胜多多许、是以大观小、是言有尽而意无穷。笔墨的创作过程如是，笔墨之美的欣赏，亦如是。
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技进乎道，《庄子》讲游刃有余，熟练再熟练，无限地接近“无为”。何况人生有限，认识还在反复，所以绝对的“无为”只是一个理想。口头禅容易，要做到“知行合一”，很难。
文人画的笔墨讲究，比如惜墨如金、文气、士气、逸笔草草，有墨戏的成分。绝对的从心所欲的表现，要靠成熟的技法，否则难免心有余而力不足。狂禅，不是正道，画牛吃草来一张白纸，是“后现代”，痴人说梦，也许很妙，但正常人难以进入，是他们自己的耳鸣。
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理论与实践之间，有很大一段距离。“蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”，个人风格与符号，每个艺术家都愿意寻找、拥有，但能否如愿，各自有造化。《法华经》指出“善知识者，是大因缘”，十分精湛。
理想与现实之间，有很大一段距离。所谓的纯洁的理想的“艺术”，也许是个未知数。“There really is no such a thing as Art. There are only artists.” （The Story of Art）——“其实本没有所谓艺术，只有艺术家而已”，贡布里希在《艺术的故事》开篇即如是说，我很赞同。艺术家作为职业，除了面对艺术，必须同时面对自己的职业身份。如此，才能应对自如，理解艺术创作、艺术市场、拍卖价格、收藏行情、历史定位等问题。
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艺术大师的生成，需要很多条件。我有“三维度说”：“宽广的视野，深邃的思维，崇高的境界。”支撑大师之鼎的，有三足：艺术地位、学术地位、社会地位。一个时代有一个时代的经典，这就是历史进步的规律。
中国画笔墨的理论与实践，大体属于个人的事情，是心态自由的坦然反射，不具有表演性，也不适于强烈的自然竞争。
