午后是如此沉寂，男孩从缝隙间张望着空荡荡的、白而发亮的街道，这个时候虽然寂寞却不必担心什么。他向上看到那些错落重叠的屋顶，漆着各种颜色。可他从来没有经过这些陌生的房子，看看它们有怎样的门，房前种着怎样的树和花草。有些夜晚或早上，他曾听到从某座房子里传来的歌声，或是某个窗檐下悬挂着的风铃声，他倾听并想象出房子与风铃的样子，唱歌者和将风铃挂上窗棂的人的样子。他倾听着这小镇最饱满和最微弱的声音，最沉寂与最骚动的时刻。在他的耳朵里藏着小镇最丰富细致的生活史，只不过这生活史是以声音来编撰的。至于他，他一个字也不肯说。
孩子们看见那张脸出现在墙缝后面，正朝外呆望。于是他们走出来，脸上带着形态各异的笑。男孩看到他们走近了，温和地朝他笑着。他回想起很小的时候那些围在他床边的孩子们的脸，所以虽然胆怯，却没有退回去。当然，这些面孔确实曾经围绕在他周围，好奇地观看。但时间加之于这些孩子身上的变化，远远超出男孩所能有的想象。当他们再度围在他前面时，其实早已厌倦于观看了。有一个孩子问他，想不想和他们玩，他肯定地点点头。另一个孩子拿出一条绳子，说这是个游戏，要把绳子系在他的手腕上才能开始。当看到男孩有些犹豫时，第一个孩子解释说，因为他无法出来，他们只能在他手上系根绳子，把他和他们连起来。孩子们都热情地劝说男孩伸出手腕，然后他们帮他把绳子系上，一个非常粗壮的孩子
拉住绳子的另一头。水晶孩童纤细的小臂从篱笆缝隙里伸出去，被一根绳子紧紧地系着悬在空中。一个孩子卷起水晶孩童的袖子，露出一截晶莹剔透的手臂。孩子害怕了，他感到这游戏似乎非常危险。他想缩回自己的手臂，但绳子绷得很紧，那个粗壮孩子显出决不放松的表情。然后，第一个说话的孩子拿出一把小刀，他先让旁边的孩子猜测小哑巴会不会感到疼，孩子们都露出犹豫不决的神情。他又说，按道理来讲应该不会。石头会觉得痛吗？水晶也是一种石头。当他说这些话时，他手里的刀一直在阳光中闪着光。男孩脸上露出极度恐惧的表情，可是这时候谁也不去看他的脸，他们都注意地看着那截在绷紧的圈套中抖动的手臂。
孩子们的实验开始了，刀刃在他的手臂上飞快地划下去。伴随着一道有些晃眼的光，他们听到了极为刺耳的响声，然后那条手臂剧烈地抽动起来，一些闪烁的粉尘飘散在空中。他们盯着看了一会儿，发现没有血流出来。男孩紧咬着嘴唇，他已经不知道怎样来看
待他的敌人了。他们抱着认真的科学态度，却对他做着残暴的事情。其实，孩子们的残酷恰恰在于他们不懂得自己的残酷。当孩子们观察到男孩脸上痛苦的表情时，他们得出结论：切割使他疼痛。接着，一个孩子拿出藏在身上的火柴。男孩又一次挣扎着想缩回他的手臂，但立刻有人帮忙去拽紧绳子。他们开始用一簇细微的火苗炙烤他已经被划破的手臂。在某个时候，孩子们听到模糊的声音，这声音好像不是从喉咙发出来，而是从身体里发出。然后他们看到从男孩的眼睛里滚落下来一些水滴一样透明的东西。这些东西落在地上，立刻变得坚硬，它们四处滚动，在尘土里发着亮光。然后，那孩子发出他一生中最响亮的一次叫喊，仿佛他那坚硬而脆弱的身体崩裂粉碎了。叫喊声惊醒了他的母亲，她从屋子里跑出来，看见那群被惊呆的孩子和他们手里的绳子、小刀和刚刚熄灭的火柴。她怒骂着，随手捡起一根棍子准备追打他们。可当她打开门冲出去时，所有的孩子都跑散了。她气冲冲地回来，看见那孩子瘫坐在地上，他的手臂终于缩了回来，手腕上系着一根象征科学热情与残酷的绳子。可惜，她没有看到滚落在墙角外的珠子。到了夜里，孩子们偷偷溜回来，捡走了这些不会融化的、坚硬的泪滴。
