罗纳德·托尔金继续在牛津大学英语学院全身心追求他的学业。他能够探究伟大的英国古代诗歌《贝奥武甫》，该诗涉及一位北方英雄，其功勋包括杀死一条龙和其他超自然生物。这一史诗不仅成为他未来学术事业的主要部分，而且是他小说的重要灵感源泉。他所研究的许多中世纪罗曼司同样如此，例如乔叟的《坎特伯雷的故事》的故事，以及《高文与绿衣骑士》，一个阿瑟王时代的故事。他所学习的许多文本涉及圣经材料，例如圣经的意译、布道文章、祷告读物。有些是中世纪动物寓言集（有关动物的合集），通常涉及神奇的创造物和其他谜题。（那时流行的文学概念比一百年来许多大学英语系流行的远为宽泛）。在将构成他小说基础广阔时期的思想和想象方面，托尔金正在打下全面的底子。（这也同样发生在C.S.刘易斯身上，他从1919年开始，也将在牛津大学英语学院学习）。当未来人们阅读他做梦也想不到的《霍比特人》《魔戒》和对中土早期的叙述时，将会步入这种中世纪的现实观。当然，它是一个现代讲故事的人的版本，但是，托尔金在牛津英语学院所研习的古代时期的辉煌也将保留下来。
沃里克依然在他的心中，他经常看望在那里的伊迪斯，尽管这没有中止他继续和T.C.B.S.继续保持联系—但不像克里斯托弗·怀斯曼那么频繁。怀斯曼认为自己和托尔金处于T.C.B.S.代表事物的核心，是它指导观念的守护人。托尔金也探望其他人，当可能时，会看看希拉里和例如他姨妈简·尼夫等亲戚。伊迪斯住在沃里克，给他创造了一种对该城情感上的依恋，他在自己的诗歌和处于萌芽期的艺术—绘画和水彩画—中想象地探索着这座城。他逐渐熟悉了它通常古色古香的街道和小巷，它的西门（临近“无瑕的圣玛丽”天主教教堂），历史建筑，河上的桥，树木，花园，以及位于静淌的艾汶河畔山坡上的宏伟城堡。他的一幅画是他带着伊迪斯撑船时画下的，他将其题名为《从桥下看沃里克城堡》。
当游览沃里克时，托尔金会在许多不同的场所徘徊。在被迫分开的那些年里，他和伊迪斯在许多方面都分别成熟了。在沃里克，伊迪斯品味着自己处境的独立自主和纯然的家庭生活，当两人在一起时，某些情况下会带来紧张冲突。伊迪斯也发现，年长表姐珍妮·格罗夫的不断亲近令人不快—根据汉弗莱·卡彭特的说法，“她们经常相互刺激对方的神经”。由于自己的学习，甚至在大学假期里的其他一些活动，托尔金从来不会在这里待很长时间。尽管令人恼火，但无论托尔金还是伊迪斯，似乎都一直理性地与珍妮·格罗夫和谐相处，在未来的几十年，她依然是他们生活的一部分。与战争的突如其来、不受欢迎的闯入相比，这样的摩擦太微不足道了。
1914年8月4日，德国入侵比利时，英国向德国宣战。在1914年至1918年间，战争在欧洲大部，连同俄国、美国、中东和世界其他地区爆发。在第二次世界大战的残酷使第一次世界大战显得相形见绌之前，一战是历史上最具破坏性、最恐怖的战争之一。它导致了四个帝国王朝的覆灭和俄国的革命，创造了最终导致二战的条件。它是人类历史上第一次全球战争。
在战争爆发后两个星期左右，8月下旬，托尔金去了沃里克，以接近伊迪斯。在一个星期里，或可能时间更长，他住在北门的白房子（White House），离伊迪斯和珍妮·格罗夫所住的维多利亚街很近。他俩试图把握到战争的潜在含义。那时很多人都认为冲突不可能持续很久。希拉里·托尔金正准备或已经作为个人（反映出了他作为一个务农者的社会地位）应征入伍。相比之下，如果罗纳德应征入伍，他将成为一个军官。希拉里加入了皇家沃里克郡兵团第16营，任司号员。战争的大部分时间，他将在法国服役，并且几次受伤。希拉里入伍的决定加剧了托尔金同样这样做的压力。受到为国王和祖国服务的理想主义驱使，他牛津大学的许多同学都投入了志愿者的洪流。
