不过，问题接踵而至：没有易牙烹调，他每顿饭吃得没滋味，没有竖刁管后宫，小丫头们就闹翻了天，没有常之巫作保健医生，有个头疼脑热的，连个感冒冲剂都没有人配制给他喝。但他坚持，忍着，忍了三年，终于忍无可忍，一个调令，把三个人全部召回首都临淄。见到三位贴身“保姆”，齐桓公幸福得话都不会说了：“这几年，你们跑哪儿去了？”桓公重又过上了好日子。
好日子过了一年。这天桓公发病，重感冒，头昏沉沉地不想吃饭，常之巫来诊治兼发功，灌他一碗姜汤红糖水，捂上三床棉被，又发“外气”，说是能改变桓公的肺细胞，细胞扩大，就不再咳嗽。桓公被折磨了半天，居然不咳嗽了，便命令传膳，他想吃一碗开胃燕窝粥，之后再上正餐。但从中午等到太阳下山，也没等来燕窝粥，一夜瘪着肚子，挨到日出东方万鸟鸣，还是没人来。桓公实在忍不得，要自己开门，亲自下厨房熬粥去，但门在外面关得死死的，桓公觉得不妙，又喊又叫，四面墙壁只有自己的回声。三天后，一个宫女翻墙而入，扶起饿昏的桓公，桓公说：“我饿啊，给我一只烧饼吧。”宫女说：“没有，带不进来。”“有一杯水也行啊。”“也没有。”桓公说：“唉，为啥？”宫女说：“常之巫给你看过病，说大王在七天以后死，易牙、竖刁、常之巫三个人已经夺了你的权，在朝廷上发号施令。”桓公回想起管仲临终时的叮嘱，不由得泫然出涕：“死了不要紧，可我没脸去见仲父啊。”
桓公被关了七天后果然饿死了，空房子里啥也没有，桓公死前用一块杨木板盖在自己身上，权当装殓。宫中人们忙着抢夺胜利果实，早把桓公忘了。时当盛夏，一条条的蛆虫从桓公的囚室鱼贯而出，爬满王宫，大家才忽然想起：“唉呀，老王还没埋呢。”
管仲为了治国平天下这个伟大目标，宁可舍弃最亲密的朋友鲍叔牙而推荐隰朋继任。桓公不知仲父苦心，为了几个弄臣，把齐国的事业推向了绝境，不亦悲乎？
