丞相管仲病了，病得很重，眼见得没指望救活，桓公来看望，照例说一套宽慰的话：“仲父气色很好啊，我想，不出十天，您老就可以上班了。”管仲说：“嗯。”不是他不礼貌，实在是他已经没有多少力气说话，何况，这类客套话不回答也罢。果然，桓公说到正题：“仲父万一有个好歹，我是说万一，我该把国家交给谁管呢？”听这话，管仲有了精神，眼睛也睁大了许多：“您认为谁合适？”桓公说：“不用说您也知道，我想让鲍叔牙当丞相，接仲父的班。”
管仲听得“鲍叔牙”三字，急得要从床上往地下滚：“不行，绝对不行！”管仲的反应大出桓公意外，忙摁住管仲，问道：“他咋不行呢，你们是最好的朋友啊，你的朋友还能差？”管仲这阵折腾，进气儿越发少，出气儿越发多，张着大嘴像一条出水的老鲇鱼，喘了半天，气稍微匀了些，便开导桓公道：“鲍叔人格崇高，人品正派，廉洁奉公，一生从来没有过私字一闪念，中华几百年，齐国几千年才出一个。但是，完美的人肯定有另一个缺点，就是自负。他们习惯把人不当人，不如他的人没资格和他顶着同一天空。政治从来不纯粹，鲍叔这么纯粹人的，万万不能主政，他自己痛苦，别人也受不了。”桓公觉得管仲说得很有道理。比如桓公自己罢，就是一个阴谋权术家，一生中没说过几句实话，思想品德考核一定不合格。管仲就更别提，他又贪污又腐败，说贪污，他的财产比齐国国库还富裕些，有巨额财产来历不明；他的老婆不计其数，还经常出去吃花酒，跑到外国赌赛马赛狗斗蟋蟀。但齐国却在他和桓公的治理下繁荣富强，“九合诸侯，一匡天下”。连周天子都得看齐国的眼色行事。如果鲍叔当政，一定要搞“均贫富，穷过渡”。
那么，谁合适呢？桓公问。管仲胸有成竹：“隰朋吧。他长得丑，学问做得既浅又偏，人也十分笨，还有，他对那些有各种缺点的人不是厌恶，而是同情，有宽容心。丞相是大官，大官就要抓大事，什么学问、智慧，鸡零狗碎的，对小人物有用，对丞相就没用。大木匠不开刨床，大厨师不下厨房，大勇士不摸刀枪。”一席气喘吁吁的话说得桓公心情畅朗，犹如拨开迷雾见青天。但隰朋这个人桓公知道，实在太笨，笨得都有点蠢了，他不想任用隰朋，便提出自己的人选：“任用丞相，他是不是忠于我才是最后的标准，我看易牙这人还不错，他最爱我，我说从没尝过人肉，他就把儿子红烧了给我吃。”管仲说：“连自己的独生子都舍得杀害，对亲人残忍，对国君未必就不残忍。”“竖刁呢，他为了爱我，把自己阉了进宫来伺候我。”“他连自己的身体都不爱惜，还会爱惜国君吗？”“常之巫呢，这人神叨叨的像个大仙儿，但他会预测人的生死，医术极高明，是特异功能大师呢。”管仲一向鄙薄算命卜卦装神弄鬼的家伙，尤其讨厌常之巫：“死生有命，富贵在天，能活多大年纪，测它干啥？预测得不准，那叫白费劲，预测得准，搞得生命一点神秘感也没有。他算出某人某年某月某日死，这人死前的一年、两年、三年还怎么过？供养特异功能大师，朝廷非垮了不可。到处妖魔鬼怪，咱齐国成什么了？主上，你一定要近贤臣，远妖孽。”管仲说了这许多话，力气全部耗尽，眼睛闭得紧紧的，千呼万唤，再也醒不转了。
桓公牢记着管仲的最后嘱托，不让鲍叔牙当丞相，还把易牙、竖刁、常之巫放逐到成山角，让他们看海市去。但他也没全听管仲的话，没让隰朋当丞相，毕竟隰朋又笨又蠢，像个智障者，他自己这般英明，搭配个弱智丞相，不好看。
