自从秦皇统一天下之后，他瞬间没有了敌手，便将过剩的智慧和精力花费在巡幸苦心追寻来的一统江山中。登泰山、观沧海，多次巡行之后，在其即位三十七年（公元前210年）的夏末秋初，秦始皇将巡行地点定在了更远距离的南方。
浩浩荡荡的队伍由左丞相李斯、中书府令赵高带队，陪同的则有小儿子胡亥。队伍首先来到了云梦（今湖北孝感），然后又向南来到传说中舜帝的陵墓九嶷山拜祭。接着，始皇帝的队伍向东而去，途径丹阳，经过浙江，观赏了此时已经闻名天下的钱塘潮。最终，他们折返向西，从余杭渡江，登上会稽山，拜祭了古代治水的大禹。
从会稽山下来，就是黄帝的归程，第一站，就是吴县。
这是秦始皇第一次巡行到这里，可想而知，官吏们比完成任何政务都紧张。为了迎接圣驾。他们忙不迭地调集民夫、黄土垫道、净水洗街，只为博得皇帝那闲极无聊时从车驾中偶然一瞥的赞许。
项梁叔侄，自然也是这繁忙队伍的成员。
好容易准备完毕，皇帝车驾终于远远而来，项梁由于在当地的名望，被允许跪倒在前列，瞻仰始皇的威仪。项羽也跟随着叔父，跪在路边。
当漫长的队伍踏起整齐的步伐走过，将旌旗和长戈的阴影推倒在人们的头顶之时，项梁忽然听见身边的侄子情不自禁地说了这样一句话：“这家伙，应该也是可以被取代的吧！”
项梁情不自禁地打了个寒颤，他开始用一种自己也感觉陌生的眼光，重新打量这个自己再熟悉不过的侄子。
项羽的话居然成真了。
在这次行的归途中，秦帝国毫无征兆地失去了其统治者。
当队伍走到沙丘（今河北省广宗县）时，秦始皇身染重病、不久便平静地死去，甚至平静得过于诡异。
只有李斯、赵高和胡亥这几个人知道秦始皇死去的消息，为了防止走漏风声，他们将千古一帝的尸体照旧放在车中，每天照旧隔着帘幕请示，一切似乎都跟平时无二。由于天气炎热，尸体开始不断腐烂，甚至引来蝇群的追逐，李斯干脆让人到处收购咸鱼作为队伍的食物补给，用咸鱼的异味来加以掩盖。
但另一面，政治上的行动却根本不用掩盖。
赵高主动成为胡亥和李斯之间的串联者，三个人很快用秦始皇的名义发下几道诏书：
第一道，指责正在长城戍边防卫匈奴人的皇长子扶苏“为子不孝”，着赐死；
第二道，指责和扶苏共事并忠心辅佐的将军蒙恬“为臣不忠”，下狱处死；
第三道，胡亥忠孝过人、才智足以承担大任，立为太子。
可以想象，一个素来依靠绝对个人力量统治的帝国，在这种情况下，是多么薄弱到不堪一击。几个小小的阴谋家，就如此戏弄了嬴政一生以来耐心经营的帝国。几天后，这支巡行队伍回到了都城咸阳，然后马上就变成了发丧的队伍。
李斯和赵高听说，扶苏和蒙恬都已经死了，立刻放心地公布了秦始皇驾崩的讯息，然后依照“遗旨”，将胡亥拥立上皇位。为了证明合法性，他们还特地安排了隆重的仪式，将秦始皇安葬到骊山下的陵墓中。
秦帝国就此进入了胡亥的时代，遗憾的是，这个时代甚至根本都不能由他染指一二。
胡亥原本依靠的就是赵高和李斯才登上帝位的。但实际上，他根本不了解作为皇帝所应该具备的才能、应该履行的义务。按照他的理解，皇帝只需要足够的凶残、暴虐、专横，再加上为所欲为的享乐，就足以成为一国的领袖。
于是，秦二世胡亥上位之后的第一件事，就是继续营造起父亲生前没有完工的阿房宫，其所有建筑的式样、规模，装饰的品位、等级，全部都按照嬴政当年的方针继续执行。
