与苏轼缘分最深的还是那位诗僧参寥。他和道潜参寥的交往一直延续着。被贬黄州时，参寥曾是他患难中的知交。元祐六年（公元1091年），在杭州，参寥在孤山智果寺觅得泉水，采来新茶，款待苏轼。品用禅茶时，苏轼忽然回忆起9年前在黄州做梦梦见参寥作诗，悟得“寒食清明都过了，石泉槐火一时新”两句诗的意思，令在座喝茶的朋友们感叹不已，并且顿时产生了无穷的情趣，“参寥泉”从此得名。梦境与生活相吻合，实在是新奇之事，而苏轼居然还记得黄州梦境，的确是生活的有心人。
苏轼在与余杭僧人的交往中，达到了心灵的交互、精神的契合。他“可使食无肉，不可居无竹”，对清新简单的生活无比赞美。在游灵隐寺时他甚至认为，能够躺在清静的僧房里睡一会午觉，周围有香烟清风，便是“遂超羲皇傲几蘧”了。
这次来杭州做官，他把百姓送给他的五花肉做成东坡肉，分给每家每户。除此以外，“东坡美食系列”还有东坡扣肉、东坡肘子、东坡羹、东坡鱼等，其中仅鱼的做法就有十来种，比如东坡糖醋鱼、东坡墨鱼、东坡鲥鱼、东坡鱼头、东坡鲈鱼。苏轼怀着愉悦的心情去欣赏和品味这些食品，诗意地享受大自然的赐予，如同美食家一样去感受美食的色香味，同时与朋友共享佳肴的畅意，饱尝发明制作食品的无穷乐趣。对他而言，美食也是一种参禅，甚至连吃肉都算是一种参禅，他的美食观渗透着鲜明的生活禅意味，带有浓厚的哲学和美学色彩。佛理并不玄奥，佛禅并不高深，佛理就在人间的烟火里，禅意就在俗世的茶饭里。因为万相之空性无常，人生注定是苦的，但无论多么苦，也要调动生命中的正能量，智慧而顽强地活着。不逃离，不自杀，不出家。如果要出家，也是心出家而身不出家，做个在家的出家人，把庙宇构建在心中，而不是心外，这才是真正的出家。那些在形式上皈依佛门的僧众，最终也不过是俗僧、俗尼式的红尘中人，妄念不断，欲望不减，没有真正摆脱世俗烦恼。而他苏东坡需要的，是终极意义上的皈依。
这个人前所未有的伟大，就是最中庸地践行了中国的现世精神，是活在当下的精神。正因为有这种现世和当下精神，“儒”的时候，他治世；“道”的时候，他养身；“禅”的时候，他明心。
