1928年初冬，刚从国外访学归来的李济自香港下船后，于中山大学访友时与傅斯年不期而遇。这是傅、李二人人生旅途中首次相见，却一见如故。傅对李说：在此之前，自己在中山大学与顾颉刚等人办了一个语言历史研究所，现在又办一个历史语言研究所，名称倒过来了，该所隶属于蔡元培为院长的中央研究院。原来在中大办的研究所聘请的都是土学者，现在全部或大部分要改为“海龟”，并且要以欧美派的西洋“海龟”为主，留学日本等地半土不洋的“海龟”不值一哂，目前已聘请了陈寅恪与赵元任两位大字号“海龟”，希望李济能鼎力相助，并出任第三组——考古组主任云云。李济听罢，很是高兴，从事新式的专职田野考古工作一直是他的梦想，现在有这样一个能实现梦想的地方，当然是件令人愉快的事。这种愉快，还有另外一个重要原因，正如李济后来在回忆中所言：“我感觉陈寅恪和赵元任先生都已答应他参加中央研究院史语所工作，分别主持历史组和语言组，现在要我来主持考古组，地位和他们平等，而我的年纪比较轻，这使我感觉到很大的荣幸。在学术上，傅先生可以说是给我一个很好的待遇。”[1] 从这几句简短话语透出的信息推断，是否李济此前已感到自己在清华没有被列入“四大”的尴尬，而为这次与陈、赵二人同时被列为“三大”而庆幸？但无论作何考虑，李济的心是被说动了，他决定辞去清华和弗利尔艺术馆的本兼各职，加盟史语所并集中全力主持考古组工作。自此，清华国学研究院残存的三位导师尽数归入傅斯年高举的大旗之下。
这一年，傅斯年33岁，李济33岁，赵元任37岁，陈寅恪38岁。
1929年6月底，盛极一时的清华国学研究院宣告解体，清华园中三位大字号“海龟”的命运，就此与南国的学界“大鳄”傅斯年紧紧维系在了一起。
