李元秀的祖父李宜硕官至左参赞，相当于今天的长官大人。他既然能成为如此高官，那在学问与修养方面，必然是无可挑剔的。而其孙子李元秀对做学问如此没有兴趣，其中最主要的一个原因应该是他自幼丧父，并由寡母一手带大。
师任堂一生都在教育子女要“立志”。当然，她也是从小就有着明确的志向。而李元秀，恰恰就是因为没有“立志”，所以一生都只能靠着祖上的阴德和亲戚们的门路，勉强得个下等官位。李元秀准备了3年科举，在落榜之后，靠着祖上的阴德，好不容易得了个官位，而那时的他已经50岁，结婚也有28年了。而这个官位，也只不过是个从五品的水运判官。就在成为水运判官的第二年，李元秀带着大儿子与栗谷，坐船从平安道办事而归时，师任堂在清进洞的家里，离开了人世。妻子临终时，李元秀也没能陪在身边。
当时，慈堂（师任堂）每每写信寄于水店时，总是忍不住落泪，人们却始终不知为何。
5月，漕运结束，家君（李元秀）乘船返回汉阳。不过，还没等家君回到家中，慈堂好容易痊愈2—3日后，却将所有子女喊到床前，说道：“我命不久矣。”入夜后，慈堂一如往常地睡去，子女们便以为母亲已然康复。却不料在17日凌晨，突然辞世，享年48岁。
当天，家君抵达西江，栗谷陪在其身边。
行装中的器盘突然全部变成了鲜红色，大家都在纷纷议论着这桩怪事。结果，没过多久，便传来了讣告。
虽说同胞兄弟也是性格各异，但最终还是各自的生长环境，会影响他们的一生。所以，天赋异禀固然重要，但生长的环境与所接受的教育，才是最终影响人一生的关键因素。
即便师任堂天资聪颖、天赋过人，但如果她出生在贫穷的普通百姓家，那她的人生也会彻底地改变。同样，如果李元秀在父亲或祖父的教导下研习了经典，说不定他也能立志考科举，走上仕途，堂堂正正地度过一生。李元秀优柔寡断的性格，与洪氏夫人刚正的性格不同，由此可见，她并没有严加管教自己的儿子，而是以一个母亲的本能，尽全力呵护着儿子长大。
师任堂之所以一辈子都在督促丈夫研习经典，是因为她觉得，人只有有所学，才会有所作为。师任堂应该是希望，丈夫在研读古代圣贤的书籍时，能够多多少少学到一些做人的道理，并提高人格修养。栗谷因没能为母亲送终而感到无比遗憾。他在写给挚友崔岦的书信中说道，做学问是以古代圣贤的品德为目标，但如果没有老师，那就很难参透其中的道理。这也是师任堂希望自己、丈夫，以及子女们能够明白的道理。
一个人是否有才能，取决于他是否勤于学习；一个人是否品行端正，则取决于他是否行得正、坐得端……大丈夫不学则已，但只要学习了经典，那么便应该以古代圣贤的品德为目标，怎能自己降低要求呢？不过，如果没有出色的老师做指导，那么单凭自己也是难以通晓其中真理的。即便是圣人，也在不停地学习、研读，更何况是普通人呢？
