师任堂（1504—1551）于朝鲜燕山君政权末期1504年，出生在江陵北平村。父亲申命和（1476—1522）与母亲李氏共育有五个女儿，师任堂是次女。
申命和是太祖时期的建国功臣申崇谦的第十八代孙，是官拜宁越郡郡守的申叔权的儿子。李氏夫人是江陵地方的名门望族、参判崔应贤的外孙女。李氏夫人的父亲李思温是生员，没有做过官吏。因为李氏夫人是独生女，所以她在娘家度过了一生。
在师任堂的一生中，对她影响最大的背景，应该就是她的外祖父母与父母生活在一起的家庭环境。当然，从高丽时代开始一直到16世纪，女子婚嫁后与娘家父母一起生活是很平常的事情。但是，母女三代在一起生活，这样的情况也应该算是比较罕见了。
父亲申命和出生在汉阳，天性纯朴、刚直，学问与人品都很出众，被后世认为是信仰坚定、刚正不阿的人。申命和的父亲去世后，申命和不顾冒犯当时仍在位的燕山君制定的极其严厉的短丧法1，在父亲坟前盖了一个简陋的窝棚，过了三年的守墓生活。由此可见，他也是个极其孝顺的人。
燕山君在位时，申命和遭遇父丧。虽国有严命实行短丧，却坚持依礼守孝，佩首与腰2守在墓旁，以粥为食，每餐供奉，极尽悲痛，直至三年守孝期满。3
有一则逸事足以表明申命和刚直的品德：他的丈人李思温与朋友有一场约会，但是因为突发事件他不能赴约，于是就让女婿写一封信，以生病为由推脱掉约会。但是申命和不顾丈人恳切的拜托，断然拒绝了替丈人写一封谎话连篇的信文。
申命和41岁时考中了科举，正值中宗执政的时代。多位知名政客都向朝廷举荐了他，但他却一一谢绝，潜心专注于做学问。
在朝鲜时代，如果托生为男儿，上学堂，中科举，然后走上仕途，立身扬名、光宗耀祖，是大部分士大夫都会选择的理想人生。可是，为什么申命和久经寒窗苦读考中科举却谢绝做官，而来往于江陵和汉阳之间，只专心做学问呢？
师任堂的第三个儿子栗谷的书中曾记载道，他的外祖父母分居16年，而外祖父则不断地来往于江陵和汉阳之间。申命和的父亲申叔权是太宗的女儿贞善公主的外孙。据记载，太宗是靠元敬王后闵氏以及妻弟们的帮助才登上了王位，然而为了阻止外戚势力的增长，太宗故意将小女儿贞善公主下嫁给了没有什么背景的家族。
据此可以推测，申命和一定是从父亲那里听说了关于太祖与太宗年间发生过的夺嫡之乱及南怡将军的悲剧史，继而对王位争夺战和朝廷官吏们的政治斗争产生了批判性的观点，不仅如此，他还生于燕山君不断实施暴政的时代。据此种种，我们也就不难理解，他为什么会产生与其在乱世走上仕途不如以做学问明哲保身的想法。
师任堂出生的1504年，是在“戊午士祸”掀起血雨腥风，无数书生被砍头的第六年。而就在这一年，又发生了一次无数书生被杀害的“甲子士祸”1。
师任堂的外祖父李思温，很早就在江陵北平定居，并从祖辈那里继承了乌竹轩。这个乌竹轩是附属于崔应贤古宅的别馆。师任堂出生在外婆家的乌竹轩，在外祖父李思温、外祖母崔氏夫人和母亲的养育下成长，自然也就受到了外祖母家的影响。
依据申命和那刚直的性格，可以推断，他一定是下决心不在燕山君这样的暴君手下做官从政。父亲的这种品性对师任堂的影响很大。细细品味师任堂的一生，就不难看出，她既继承了父亲的学识和刚直的品格，同时也继承了母亲温暖、慈祥的品性。
同时，我们还可以推测，师任堂的外祖父李思温知道自己的妻家也有女子认字、读书、作诗，所以才会让自己的独生女儿，也就是师任堂的母亲李氏识文断字。如此一来，外祖父在外孙女当中选择才能出众的师任堂，让她研习经典书籍，便是情理之中的事情了。而父亲申命和也遵从了丈人的意愿，在背后默默支持自己的女儿研习经典。
