结合建国以来的历史，胡乔木对“文化大革命”前十七年，特别是1957年以后的毛泽东进行了具体分析，探讨了毛泽东在社会主义时期犯“左”的错误的原因。同时，胡乔木又明确指出，在1957年以后十年这一段，毛泽东还是集中力量进行了经济建设，党一方面沿着毛泽东思想轨道继续前进，另一方面又在一些问题上离开了毛泽东思想的原则。胡乔木着重分析了毛泽东犯“文化大革命”这样长期的全局性错误的原因。同时又明确指出，毛泽东在“文化大革命”中犯错误是一个马克思主义者犯错误，跟林彪、江青完全不同，要把毛主席同林彪、“四人帮”严格地分开。
胡乔木第三次较为集中和系统地评论毛泽东和毛泽东思想，就是1991年开始的回忆毛泽东的写作。他本想从自己了解的情况入笔，写40年代和50年代毛泽东的思想和活动，写成一部毛泽东思想形成和发展的历史。可惜没有来得及完成。在此之前，胡乔木有两次以毛泽东和毛泽东思想为主题的同美国记者的谈话，内容广泛，见解独到，还包含若干外人所无从得知的胡乔木与毛泽东个人交往方面的史实。我们也收入本书。而为纪念中国共产党成立七十周年而作的《中国共产党怎样发展了马克思主义》，则是与《中国共产党的三十年》交相辉映的又一篇力作。按本书主题规范，我们选录了其中论述毛泽东时代的部分。
