在朝鲜北部的崇山峻岭之中，有一个叫大榆洞的金矿。朝鲜内战爆发后，金矿早已停产无人居住。大榆洞矿址坐落在两座大山之中。除了有不少的矿洞外，矿洞口外山坡上有几处简陋的平房。
中国人民志愿军司令部最早就设立在这里。
大榆洞志愿军司令部特别简陋，司令部作战室兼彭德怀的宿舍，就设在一幢较宽大的铁皮顶木板工具棚内。司令部的办公室和宿舍，就设在其他几处工棚里。
毛岸英作为彭德怀当志愿军司令员后的第一个志愿军战士，于1950年10月8日即随彭德怀及其秘书等人，乘飞机到达沈阳。到达沈阳的当天，彭德怀为便于工作，提出要建立一个党的组织。由于毛岸英担任过工厂党委副书记，被大家选举为党小组长。当时彭德怀所率领的十几个人，因尚未与13兵团指挥机关合并为志愿军司令部，所以毛岸英负责的这个党小组，可以说是志愿军的第一个党小组。
志愿军抵达朝鲜后，毛岸英被分配在志愿军总部彭德怀司令员的办公室，任俄语翻译。没有翻译任务时，就当机要秘书，分管收发电报的工作。
毛泽东喜欢读书的习惯也传给了毛岸英，毛岸英也是带着不少书上的朝鲜战场。在志愿军总部，毛岸英在认真工作之余，还经常学习。在艰苦的朝鲜战场，彭德怀没有什么别的嗜好，只是在空闲时爱下几盘象棋，与彭德怀下棋最多的是三个人：副司令员洪学智，作战处副处长成普及毛岸英。
彭德怀的棋艺不算很高，但像他指挥千军万马作战一定要打胜仗一样，在棋盘上他也只爱赢不爱输。那么输时怎么办？他的绝招就是悔棋，碰到对手要吃他的“部队”，他就抓住这个子不放，说要重新考虑。
面对彭德怀的悔棋，三位对手的态度各有不同。洪学智只是打哈哈：“哎咳咳，老总又悔棋啦！”一笑了之，并不阻止。成普则不好意思说彭总，顶多只是对老总白一眼。毛岸英就不同了？他也争强好胜，不让彭总悔棋，有时还要到老总手里去取“敌军”的“首级”。
在大榆洞司令部，防空安全一直没有很好解决。当时，美军有制空权，志愿军总部不仅没有作战飞机掩护，而且连一门高射炮都没有，故美军飞机称王称霸，横行无阻。敌机来时，大家就急忙躲到矿洞或山林里，敌机飞走后再出来工作。但彭德怀偏偏不信邪，敌机来了，工作人员催他到山沟隐蔽，他总是不予理会。有一次敌机来后，是大个子洪学智拖着彭德怀跑出办公室的。他们两个前脚出，办公室就被敌机扫射。
此后，志愿军的其他几位首长因为担心彭总的安全问题，曾电告中央军委。中央军委回电指示：“志愿军总部要注意防空，进入隐蔽部，对彭德怀的安全问题，责成志愿军党委负责。”
1950年11月24日的下午，大榆洞上空出现了异常现象。两架绰号“黑寡妇”的美军侦察机，飞来飞去，盘旋了一个多小时。这个异常现象立即引起志愿军首长的关注，他们当即研究了几条规定：明晨4时前开饭完毕，除值班者外，其他人在天亮前全部进洞。
25日拂晓，一切都在按计划进行：解方参谋长领着司令部的同志，躲在南山的一座大矿洞里；杜平和政治部的几位同志，钻进了山沟的一座地下涵洞；距“彭总作战室”两三百公尺，有一座仅可容纳五六人的小矿洞，这是总部首长的藏身之处。
上午九点多钟，太阳升起老高了。往日这个时候，正是敌机活动猖獗之时。可今日反常，连敌机影子都没出现。
“妈的，飞机怎么还不来？”有人等得不耐烦了。
“今天是星期六，大概飞行员放假了！”有人瞎猜。
在烦躁与轻松，失望与希望混杂的气氛中，人们的思想开始麻痹了。有人去拉屎拉尿，有人在洞口散步聊天。毛岸英和参谋高瑞欣因前一天晚上工作到很晚，没赶上早饭，现在回宿舍去喝水充饥。随后又立即返回矿洞。
