毛岸英是毛泽东的长子，也是毛泽东和杨开慧爱情的结晶。杨开慧与毛泽东结婚后，先后生了毛岸英、毛岸青、毛岸龙三兄弟。杨开慧为革命牺牲后，毛岸英三兄弟被地下党组织接到上海。后因上海地下党组织被破坏，三兄弟曾流落街头，毛岸青的脑伤就是在这时因挨打而落下的，而毛岸龙则在这期间，因患病去世。直到1936年，毛岸英和毛岸青兄弟才重新被地下党组织找到，并辗转送到苏联求学。
彭德怀最早认识毛岸英是在1940年。那时，毛岸英刚刚从莫斯科回到延安。在苏联期间。毛岸英由于参加过苏联卫国战争，并担任过坦克连指导员。为苏联反法西斯战争贡献了自己的一份力量，因而受到了斯大林的亲切接见。据说，斯大林在接见毛岸英时，还赠送给他一支手枪留作纪念。
毛岸英回到延安后，毛泽东特别高兴，多次抽空与儿子长谈。但毛泽东觉得，毛岸英长期在国外生活，对国内的情况不熟悉，有必要让他上上国内的“农业大学”，熟悉熟悉中国的农村。因此，毛岸英回国补上的第一课，就是到陕北吴家枣园，住在农业劳动模范的家里，与农民同吃同住同劳动。以后又去延安蹲过机关，参加过土地改革工作。建国后，毛岸英又进了工厂，任北京机器总厂党总支副书记。
在吃饭的过程中，毛岸英爽快地说：“彭叔叔，你不是在招兵买马吗，我第一个报名当志愿军！”
彭德怀当时一愣，说：
“主席，这不是开玩笑吧！”
毛泽东回答得很轻松：“岸英想跟你去打仗，要我批准，我没得这个权利哟！你是司令员，你看收不收他这个兵吧？”
“岸英，现在国家最缺的是经济人才。你在后方工作，搞好建设就是支持抗美援朝嘛！”彭德怀试着劝说。
“可是，唇亡齿寒，我怎么能在后方安心工作呢？现在，全国人民都动员起来了。我是国家主席的儿子，应该带头去朝鲜！”
“你们小两口商量好了吗？你可不能背着她噢！”彭德怀又找了一个劝说的借口。
彭德怀所说的“她”，名叫刘思齐，毛岸英的新婚妻子。他们是1949年10月15日，在中南海毛泽东身边举行婚礼的。当时，毛泽东亲笔写了几封请帖，请一些革命元老光临，简单地吃了一餐腊肉、腊鱼等湖南地道的家宴。毛泽东送新郎新娘的唯一礼物,就是一件大衣。
毛岸英含糊其词地说：“我刚才已经向她辞行了。”
彭德怀明白了：看来这父子俩早就商量好了，那就表个态吧。可是，万一出了差错……
“主席，我这个司令还是你封的嘛，我哪能到你家里招兵买马呢？”粗中有细的彭德怀含蓄地说。
“彭叔叔，你就让我去嘛！”毛岸英着急了。他搬出种种理由：上过苏联士官学校、莫斯科列宁军政学校、伏龙芝军事学院，当过苏联红军坦克兵中尉，参加过苏德战争……
“德怀，你就收下他吧。”毛泽东满意地望了望儿子，又笑着对彭德怀说：“岸英会讲俄语、英语，你到朝鲜，免不了要跟苏联人、美国人打交道啊！”
彭德怀见事已至此，只好望着毛岸英说：“那好，我收下你。不过，你要听从我的安排。”
“行，只要上前线，干什么都行。”
“你不是会俄语、英语吗？就留在我的司令部当翻译吧！”彭德怀解释说。
“那么，我这酒——”毛泽东举起酒怀说，“是为你们两个人饯行喽！祝你们旗开得胜，马到成功！”
彭德怀喝下了那杯酒……
