10月25日凌晨，大榆洞志愿军司令部作战室，气氛十分紧张。木板屋里光线很暗，彭德怀面对着壁上挂着的一幅巨幅作战地图，紧蹙眉头。邓华等人或抽烟，或看电文，神情也很焦虑。
几天来，彭德怀多少次望着作战地图出神。他在精心筹划拴住麦克阿瑟这头牛魔王的计策。
与麦克阿瑟的较量，是一场现代化条件下的战争，而我军既缺少先进武器，又没有现代化战争的经验，彭德怀作为志愿军统帅，身感责任重大。
他意识到，对手麦克阿瑟并不是一头容易制服的牛魔王。
麦克阿瑟是美国的一个著名军事将领，荣膺美国最高军阶——陆军五星上将。早在第一、二次世界大战中，他就屡建功勋，受到美国军界的赞赏。后来，第二次世界大战结束后，他作为占领日本的美军司令官，掌管了战后日本的事务，当了事实上日本的总管。
朝鲜内战爆发后，给了麦克阿瑟再次大显身手的机会，就当仁不让地当上了所谓联合国军的总司令。
麦克阿瑟当上联合国军总司令后，立即调兵遣将，飞赴朝鲜布阵，指挥了他一生中又一令他感到洋洋自得的仁川港两栖登陆作战，使南朝鲜方面转败为胜。
的确，麦克阿瑟也算是一员战将。但是，他同许多美国职业军人一样，有一个先天的弱点，即在巨大的胜利面前，踌躇满志，不可一世，根本不把对手放在眼里，甚至对总统杜鲁门也缺少一种下级对上级所应有的恭敬。这样，他思维上的种种误区便不可避免了。他一直认为，新中国刚刚成立，自顾不暇，而且国力、军力很弱，根本不能与美国相匹敌，所以中国不敢出兵，最多只能象征性地出几万志愿军。故他狂妄地宣称，要在11月23日的感恩节前结束战争，以便让他的“孩子们”轻松地回家过节。
不知看了多少遍地图，也不知思考了多久，彭德怀盯着地图上的某个标志，象有重大发现似的，轻轻地哼了一声“好”。
彭德怀终于捕捉到了麦克阿瑟军事上的一个缺口。
这个缺口是两条山脉。
原来，麦范阿瑟麾下的两支主力军美第十军团和第八集团军，是分兵两路向鸭绿江冒进的。两者之间，即东西战场之间，横亘着狼林山脉和赵战岭山脉，从而造成了一条宽约90公里的天然缺口，东西之间无法互相呼应。
彭德怀决定抓住麦克阿瑟这一军事上的大忌，好好作一篇文章。
在木板工栅搭成的志愿军司令部作战室里，司令员的思想很快转化为具体的战役部署：以部分兵力钳制东线之敌，集中主力于西线，以迅雷不及掩耳之势，先打沿线战斗力较弱的南朝鲜军三个师。
彭德怀将作战部署立即电告毛泽东和中央军委。很快，毛泽东致电彭德怀，提请彭德怀考虑：目前正在部署的战役，是否能利用敌人完全没有料到的突然性，全歼2到3个甚至4个南朝鲜师。此役如果是一个大胜仗，则敌人将重新部署兵力，会立即处于被动地位。否则，形势将改为于敌有利。
10月25日拂晓，南朝鲜军第六师第2团第3营加强一千炮兵中队，进入志愿军40军118师伏击圈内，118师经过一小时的战斗，全歼了这股敌人，打响了志愿军入朝作战的第一炮。消息传来，彭德怀紧蹙的眉头才露出了些许喜色。
战斗打响后，彭德怀发现了新的情况，即敌人在战斗中，不是像国内解放战争时期国民党军队那样，几个师集中在一起行动，而是以团、营为单位分散冒进。为了适时捕捉战机，彭德怀果断地改变原定作战计划，命令全军：抓住战机，分头歼敌！彭德怀亲自起草电报，向毛泽东报告新的作战决心：
“敌以坦克数辆和汽车十数辆组成一支队，到处乱窜。我企图一仗聚歼两三个师甚困难，亦再难保守秘密。故决定以军和师分途歼灭敌之一个团或两个团，求得第一战役中数个战斗歼灭敌一两个师，停止敌乱窜，稳定人心，是十分必要的。”
