国民党军从四面八方蜂拥而至，在五大哨口下猥集蠕动。五大哨口，便是彭德怀用来牵住牛牯的“绳子”。
千里之堤，溃于蚁穴。铜墙铁壁，毁于一颗肮脏的心。何键数万大军攻不破红五军的五道防线，而200块光洋却诱使一位山民带路偷袭黄洋界。井冈山失守成为彭德怀后来罹难的第一条罪状。
总攻在1月26日黎明发起。
敌人的主攻方向是黄洋界、八面山和白银湖。密集的炮火，贯珠般落到山隘上，红军精心筑建的工事大多被摧毁、夷平，不少战士还被掀起的泥土、气浪震昏、活埋。国民党士兵在长官的驱使下，仗着人多势众，以连营为建制，沿着山间小径发起集团轮番冲锋。他们没等爬上山顶，便在山腰腹地吃尽了重重苦头。
战前，红军战士们沿袭前几次反“会剿”的经验，在要道、小径、深谷、山坡等防御阵地预设了5道防线，使用了山寨军民发明的全部“秘密武器”：
秘密武器中，竹钉阵的效力最为显著。红军战士将成年老竹削成尖锐的竹针，放到桐油里熬炸，使之坚硬锋利。国民党士兵踏上竹针，竹针穿鞋而过，生生地将脚掌刺穿，钉在地上，动弹不得。即使侥幸绕过竹钉阵，在冲锋过程中也难逃被滚石、圆木砸死碾毙的厄运。
井冈山军民用他们的聪明智慧筑起了铜墙铁壁，令冒死盲冲的敌军伤亡惨重。
战斗最激烈的要数黄洋界、八面山。国民党吴尚部两个旅轮番冲锋12次，均被击退。国民党士兵的尸体堆积裸露，相互枕藉。战斗中，彭德怀从茨坪总指挥部亲赴黄洋界指挥作战，和战士们一起修复工事。
桐木岭哨口的白银湖是又一处敌我死争的要点。
敌人进攻白银湖的战斗也是异常紧张的。我们在黎坪的山上，能听到白银湖那边的机关枪“扑噜扑噜”地响，像煮稀饭一样，一直不停。敌人白天猛打，晚上偷袭。
开战三天，彭德怀枪不离身，衣不解带，日夜巡视在各大哨口之间，他对红军战士的勇猛坚强充满信心，对要隘险道的阻敌能量深信不疑，他唯一担心的是敌人绕道偷袭。井冈山如同围桶，5大哨口可以阻敌前进，但倘若有一处被袭破，其余各处尽皆失效，而且还可能由阻敌雄关变成障碍红军突围的天险。29日天色阴晦，夜幕降临。彭德怀打电话叮嘱李灿注意黄洋界周围敌人雪夜偷袭，要派双哨加强警戒。
不幸的事终于发生了。
历史将记住一个肮脏的灵魂，他的名字叫陈开恩。
吴尚眼见两天猛攻，损兵折将，毫无进展，便舍弃正面，组织“敢死队”，准备实行夜间侧击。吴尚下令在山下村庄捉人带路。
彭德怀与滕代远就部队行动方针进行紧急商议，一致认为：目前的当务之急是保存有生力量，避免无谓的牺牲，马上收拾部队，通过突围，引敌下山，与其打游击战，待条件允许再加兵井冈山，收复根据地。彭、滕的决定是符合中共湘赣边界特委和红四军军委联席会议精神的。由毛泽东主持的特委军委联席会议决定：“在军事上，五井如被敌人攻破，五军冲出五井，取道敌人薄弱的地方，往赣南取联络，各县地方武装则尽可能的埋藏于各县。”
1月31日，彭德怀、滕代远集合3个大队、特务排及后方勤杂人员约500余人，越过井冈山腹部悬崖峭壁，向敌人力量薄弱的荆竹山方向突围。突围前，彭德怀向部队作了简短的指示，他号召大家：忍受艰苦，听从指挥，团结互助，遵守纪律，突破敌人的重围。
2月2日，突围战斗打响。在彭德怀的率领下，红五军战士以拼死一战、与敌偕亡的英勇气势，冲过敌人伏击阵地，向赣南方向追寻红四军行踪。狡猾的敌人不敢与红五军主力硬碰硬，他们让开红军主力，采取拦腰斩断、关门回击的战术，把中间的机关干部、工作人员、伤病员以及担负殿后任务的小分队围住，进行残酷的搜杀。这些革命战士除少数寻隙潜回井冈山坚持斗争外，大部分惨遭杀害。
