来到登州之后，袁世凯和铁头、狗蛋、大憨他们相聚，每每都谈到很想家。大家说起家乡的事，不觉都潸然落泪。
袁世凯劝他们说：“现在想家有什么用呢？没出息呀！咱们河南人想家、恋家是出了名的。我听人说过，四川人就不想家，闺女丢了娘不找，儿子跑了爹不寻。要出来混，出来，才能干出一个名堂。光守家里那几亩地，一辈子会有个什么福享？等一些日子，开战了，咱们都拼上杀敌，斗斗：豫东方言，努力争取得到的意思。个大官儿当上再回家，一切都不在话下了。”
铁头说：“唉，我不是想家，我是挂念孩儿他娘，还有孩子他们。我一走，他们再一走，家中不就零散了吗？”
狗蛋笑着说：“那怕啥？当了官儿，想娶几个，就娶几个。你娶的那个老婆算啥呀？她比你娘还大哩！那孩子是你的孩子吗？你别傻了！好好干，来日咱都娶他十个八个，就恐怕睡不过来呢。”
一席话逗得大家笑得直捂肚子。
不知谁起了头，他们唱起家乡的歌谣，唱着、唱着，他们抱成一团哭着。他们哭着、唱着，歌声飘起：
小槐树，槐树槐，
槐树底下搭戏台……
大憨他们几个时常找袁世凯玩耍，无意中，铁头讲起一件事，说袁世凯的二姐终于嫁给一个如意的人家。袁世凯一把搂住铁头，喘着热气，要铁头讲得更详细一些。二姐在袁世凯的心目中，永远是美丽的，是他最知心的人。他觉得，在兄弟姐妹中，只有二姐最懂得他的心。可是，自他去济南、下扬州、奔南京后，回家见过二姐一面，二姐就再没有了消息。二姐嫁的是位读书人，比田家的傻子、毛进士家的儿子都要强得多，日子过得还算可以，还常想着自己——现在就给她写信，自己要告诉她，自己就要有出头之日了！
周家禄待袁世凯不错，袁世凯将薪金送给他，说自己用不着；周家禄很感动，悄悄地对他讲一些吴长庆他们的来历，讲他们这些人谁是什么脾气，谁爱好什么，谁和谁有过节儿。同时，袁世凯虚心向周家禄打听如何进取之类的情况。周家禄总是笑而不答。
这一天，周家禄对袁世凯说：“我在吴统领的箱子里见到一份文件。你不是常讲俄国毛子如何如何吗？这应该是与他们有关的，想看不想看？”
袁世凯“哼”了一声，说：“俄国算什么！俄国人他们以前是红胡子，还向我中华进过贡呢。看美国人，他们才算了不起！一群罪恶滔天的绿林好汉，漂洋过海，带着几个野女人、浪女人，到美洲，在印第安的土地上开辟家园，吃苦耐劳，南北战争，统一天下，端着枪到处偷拿夺抢。那才叫本事。”
周家禄点点头，说：“对，为富不仁，天下从来都是笑贫不笑娼，从来都是胜者王侯败者贼，从来都是英雄不问出身。你说得对！我见那里还有一份关于美国的文件。你要看，我想办法都找出来。”
当天夜里，周家禄果然把两份文件拿了出来。
袁世凯塞给他一些银子，说：“谢谢周先生，你能够看得起袁慰亭，已经让人感激不尽。这些银钱我也没有用，给了你吧。你开销大，需要的很多，不够了将来再说。”
周家禄在心里对自己说，袁世凯，我不会白白接下你的银子。眼前这群人中，只有袁世凯够朋友、讲义气，慷慨大方。
夜里，袁世凯详细看了文件，心里暗暗吃惊。他在心里问，吴长庆是怎样把这些文件弄到手的呢？
一份是帝俄与崇厚签订的新条约情况的记录和朝廷大臣的反对意见书。袁世凯看了之后，对左宗棠平定阿古柏叛乱，屯田屯兵有所好感，而对崇厚与俄国人在光绪五年八月签订的那份糊涂条约，则深感气愤。他在心里一再感叹，朝廷的官僚都是这个样子，国家还如何能够强大！朝廷的大臣中，一些有识之士坚决主张对崇厚治罪。崇厚被逮起来，定为死罪，而沙皇政府却提出抗议，在伊犁地区集结了军队，声称要调动太平洋舰队进发黄海。
