慰亭，我讲得太多了，都是一派胡言乱语。见教。
顿首
再拜
愚兄菊人
袁世凯双手颤抖不已。
他读着徐世昌的信，又想起往昔那些天，二人一起在柳湖泛舟时的话。分别几天，徐世昌的见识就这样不一般了。“士别三日，当刮目相看”呀！袁世凯慨叹万分。
这一天夜里，他失眠了。
铁甲船！
铁甲船！
铁甲船！
他脑海里一直涌动着铁甲船。
他笑了，什么铁甲船！有铁甲船才几天？铁甲船不是被人造了、被人使用的吗？铁甲船！为什么人家能造铁甲船，而我们不能造呢？都是大清国的狗东西们害怕掌握兵权者拥兵自重，怕他们功高盖主，夺了他们大清的江山。这和当年软弱透顶的大宋朝一个样。送送送，送给洋人成千上万雪白的银子；刮刮刮，刮不完天下百姓血淋淋的血汗钱。此刻，他想高喊：欧罗巴、小日本，还有俄国毛子，你们都来吧！我要把大清的朝廷赶走，我要收拾这破碎的河山！我袁世凯要重整这破碎的山河……
吴长庆着人喊他，他才转过神来。慌忙之中，他把徐世昌的信忘在一边。等到快出门时，他才想起来取回，胡乱塞进怀里。
吴长庆望见他慌里慌张、魂不守舍的疲惫模样，颇为关切地说：“慰亭啊，怎么了？你昨天晚上熬夜了吗？眼皮都黑了。读书用功是对的，但是要节制。”
袁世凯一再谢过，说：“父帅在上，昨夜孩儿在营内看书，琢磨文章经纬之法，未能安睡。”
吴长庆认真打量着他，猛想起咸丰年间自己经历的一件事。那时，自己和父亲一起在家乡办团练，与太平军遭遇，被围困之时，自己冲出重围，向袁甲三求救。时袁保恒和袁保庆都在袁甲三军中，袁保恒见死不救，袁保庆则力主援助。后来，自己与袁保恒绝交，与袁保庆成为盟兄弟；而袁世凯是袁保庆的儿子。
于是，他做出一副很高兴的样子说：“好啊，慰亭。你越来越懂得事理，知道用功。这才是上进的心。等到明年秋试，你就和他们几个一起回去参加科考。若你能考中，也算告慰乃父英灵。同时，也不枉了我与乃父执手的情谊。当初我收下你为义子，就是看中了你的聪明劲儿。孩子，好好干！”
袁世凯纳头便谢，再三表示，绝不辜负吴长庆的厚望。
他的心又飞回了袁寨，想起那耻辱的一幕。他摇了摇头，在心里喊道：老子什么时候混出个名堂，一定要把旗杆竖得高高的，让十里八乡都知道！若不混出来，连项城县的地皮都不踩！
他又想起了久未闻音讯的二姐，还有迄今无影无踪的沈雪梅，不觉鼻子又酸了起来。
